L’ouvrage est dédié au roi ; il est précédé d’un discours préliminaire où l’auteur rend compte de tous les voyages entrepris autour du globe. M. de Bougainville est le premier Français qui ait tenté cette difficile et périlleuse course. Les jeunes années de M. de Bougainville ont été occupées de l’étude des mathématiques, ce qui suppose une vie sédentaire. On ne conçoit pas trop comment on passe de la tranquillité et du loisir d’une condition méditative et renfermée à l’envie de voyager ; à moins qu’on ne regarde le vaisseau comme une maison flottante où l’homme traverse des espaces immenses, resserré et immobile dans une enceinte très-étroite, parcourant les mers sur une planche comme les plages de l’univers sur la terre. Une autre contradiction apparente entre le caractère de M. de Bougainville et son entreprise, c’est son goût pour les amusements de la société. Il aime les femmes, les spectacles, les repas délicats ; il vit dans le tourbillon du grand monde auquel il se prête d’aussi bonne grâce qu’aux inconstances de l’élément sur lequel il a été ballotté si longtemps. Il est aimable et gai ; c’est un véritable Français lesté d’un bord par un Traité de calcul inté-
