du XVIIIe siècle. « Voltaire et Diderot sont représentés par de nombreux manuscrits. Il y a quatorze ou quinze volumes, les uns in-4o les autres in-8o , de Voltaire, en partie inédits. Il y en a trente-deux in-8o de Diderot, dont cinq ou six complètement inédits. Ceux-ci sont tous écrits de sa main, avec quelques passages recopiés sans doute par Naigeon et Mme de Vandeul et ensuite ajoutés au tout. »
Ce sont ces volumes que M. Godard a copiés pendant un séjour de près d’une année en Russie et qu’on trouvera reproduits dans notre édition.
Un buste de Diderot, par Mlle Collot, élève et belle-fille de Falconet, buste magistral et à la vue duquel, dit-on, Falconet brisa celui qu’il avait fait lui-même du philosophe, rappelle par sa date (1772) le bienfait de l’impératrice et la reconnaissance que lui voua son bibliothécaire.
Depuis une dizaine d’années, les bibliothèques de Voltaire et de Diderot ont été enlevées de l’Ermitage et fondues dans la bibliothèque publique.
Il y a quelques années, des missions ont été confiées à M. le comte de la Ferrière et à M. Gustave Bertrand, pour relever le catalogue des manuscrits français existant en Russie. Une commission, composée de MM. Michelant, Boutaric et Cocheris, est chargée de l’examen de ces travaux. M. Gustave Bertrand a annoncé dans la Revue des Sociétés savantes de novembre-décembre 1872 la publication du Catalogue complet des manuscrits français de la bibliothèque publique de Saint-Pétersbourg. Il est reparti depuis, croyons-nous, en Russie. Obtiendrons-nous par ces investigations de nouvelles richesses ? Souhaitons-le, sans trop l’espérer. M. de Muralt, ancien bibliothécaire de l’Ermitage, avait fait lui-même le relevé de toutes les pièces qui composent les trente-deux volumes de Diderot conservés dans cette bibliothèque. Nous avons été à même de comparer ce relevé avec les copies de M. Godard, et nous pouvons affirmer que là, au moins, sauf les notes marginales de ses livres, il ne restera rien d’inédit de notre auteur.
