il faisait marcher les boiteux ; il rendait la vue aux aveugles ; il ressuscitait les morts ; il est ressuscité lui-même ; il est monté aux cieux. Grand nombre des nôtres l’ont vu, et toute la contrée a été témoin de sa vie et de ses prodiges.
50 — Vraiment, cela est beau, reprit Ménippe : les spectateurs de tant de merveilles se sont sans doute tous enrôlés : tous les habitants du pays n’ont pas manqué de prendre la casaque blanche et le bandeau… — Hélas ! non, répondirent ceux-ci. Le nombre de ceux qui le suivirent fut très-petit en comparaison des autres. Ils ont eu des yeux et n’ont pas vu, des oreilles et n’ont pas entendu… — Ah ! dit Ménippe, un peu revenu de sa surprise, je vois ce que c’est ; je reconnais les enchantements si ordinaires à ceux de votre nation. Mais, parlez-moi sincèrement ; les choses se sont-elles passées comme vous les racontez ? Les grandes actions de votre colonel ont-elles été effectivement publiées ?… — Si elles l’ont été ! repartirent-ils ; elles ont éclaté à la face de toute la province. Quelque maladie qu’on eût, qui pouvait seulement toucher la basque de son habit, lorsqu’il passait, était guéri. Il a plusieurs fois nourri cinq ou six mille volontaires avec ce qui suffisait à peine pour cinq ou six hommes. Sans vous parler d’une infinité d’autres prodiges, un jour il ressuscita un mort qu’on portait en terre. Une autre fois, il en ressuscita un qui était enterré depuis quatre jours.
51. — À ce dernier miracle, dit Ménippe, je suis persuadé que ceux qui le virent se prosternèrent à ses pieds et l’adorèrent comme un Dieu… — Il y en eut en effet qui crurent et s’enrôlèrent, lui répondit-on ; mais non pas tous. La plupart, au contraire, allèrent du même pas raconter aux bouchers et aux porteurs d’eau, ses ennemis mortels, ce qu’ils avaient vu, et les irriter contre lui. Ses autres actions ne produisirent guère que cet effet. Si quelques-uns de ceux qui en furent témoins prirent parti, c’est qu’il les avait destinés, de toute éternité, à suivre ses étendards. Il y a même une singularité dans sa conduite à cet égard : c’est qu’il affecta de battre la caisse dans les endroits où il prévoyait qu’on n’avait aucune envie de servir.
52. — En vérité, leur répondit Ménippe, il faut qu’il y ait bien de la simplicité de votre part, ou de la stupidité du côté de vos adversaires. Je conçois aisément (et votre exemple m’autorise dans cette pensée) qu’il peut se rencontrer des gens
