opinions avaient pour base un grand traité des cannes, composé par un ancien professeur de rhétorique, pour servir de commentaire à un chapitre du vendeur de marée, sur l’importance des béquilles.
46. Autre article qui ne les a pas moins divisés. C’est la bonté infinie de notre souverain, avec laquelle ce rhéteur a prétendu concilier une résolution préméditée et irrévocablement fixe, d’exclure pour jamais de sa Cour, et de faire mettre aux cachots, sans espoir de grâce, tous ceux qui n’auront point été enrôlés, des peuples innombrables qui n’auront ni entendu ni pu entendre parler de lui, bien d’autres qu’il n’aura pas jugé à propos de regarder d’un œil favorable, ou qu’il aura disgraciés pour la révolte de leur grand-père ; tandis qu’en jetant, pour ainsi dire, les destinées à croix ou pile, il en chérira d’autres également coupables. Ce guide a senti toute l’absurdité de ses idées. Aussi Dieu sait comme il se tire des terribles difficultés qu’il se propose. Quand il s’est bien barbouillé, et qu’il ne sait plus où il en est, gare le pot au noir ! s’écrie-t-il, et tous ceux qui prêtent à notre prince les mêmes caractères de caprice et de barbarie, de répéter après lui : gare le pot au noir ! Toutes ces choses et mille autres de la même force sont respectées dans l’allée des épines. Ceux qui la suivent les tiennent pour vraies et conviennent même que s’il y en a une de fausse, toutes le sont.
47. Cependant les défenseurs de l’ancien code se soulevèrent contre le fils du prince, et lui demandèrent son arbre généalogique et ses preuves. « C’est à mes œuvres, leur répondit-il fièrement, à prouver mon origine. » Belle réponse, mais qui convient à peu de nobles. Cependant on prétendit qu’il déchirait la mémoire du vieux berger, et sous ce prétexte, les compagnies de bouchers et de porteurs d’eau qu’il menaçait de casser, pour leur substituer celles des foulons et dégraisseurs, formèrent un complot contre lui. On corrompit son trésorier ; il fut pris, condamné à mort et, qui pis est, exécuté. Ses amis publièrent qu’il mourut et qu’il ne mourut pas, qu’il reparut au bout de trois jours ; mais que l’expérience du passé le retint à la Cour de son père, et oncques depuis on ne l’a revu. En partant, il chargea ses amis de recueillir ses lois, de les publier, et d’en presser l’exécution.
48. Tu conçois bien que des lois muettes sont sujettes aux
