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AVERTISSEMENT
« Si à l’histoire physique et naturelle, on joignait l’histoire morale des hommes, la peinture fidèle de leurs mœurs, de leurs vertus, de leurs qualités, de leurs vices, on trouverait encore plus de variété dans le tableau, et en même tems plus d’instruction et d’agrément. Il n’est pas douteux que dans chaque ville, dans chaque village, dans chaque hameau, il n’y ait un ton particulier, un sentiment d’instinct, une façon, propre à l’endroit, et commune aux habitans, d’appercevoir les objets, de penser, de raisonner et d’agir. Des détails de cette espèce, s’ils étaient faits avec soin, seraient très-intéressans et très-lumineux, pour l’histoire du genre humain et d’un état particulier. » EXPILLY, Dict. Géogr., article montelimar.
Je dois, en commençant la publication du dictionnaire topographique, historique et statistique du département de la sarthe, rendre compte à mes lecteurs du plan que j’ai suivi dans sa rédaction, et des motifs qui m’ont dirigé dans l’adoption de certaines parties de ce plan. Quelques personnes, qui veulent bien s’intéresser à mon ouvrage, auraient préféré que j’eusse adopté la forme méthodique des statistiques. Plusieurs raisons s’y sont opposées : la première est que l’ancien dictionnaire du maine, de l’abbé Lepaige, existait ; que ce livre avait eu du succès, malgré les défauts qu’on pouvait lui reprocher ; que chaque jour on sentait l’utilité, le besoin d’un tel ouvrage, adapté aux connaissances et aux loca-
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