mérite d’être connue : « La garde préposée à maintenir l’ordre est divisée par troupes nommées centaines ; chacune doit payer le prix de la chose volée sur son territoire, si elle ne découvre pas le voleur.
Clotaire II, étant demeuré seul roi de toute la France, en 614, fit rendre la justice dans les provinces par des tribunaux ambulans, par les ducs et les comtes qui, la cuirasse sur le dos, expédiaient les affaires dans les villes, avec promptitude et dextérité : dans les campagnes, ils étaient remplacés par leurs capitaines ou centeniers. Les jugemens étaient sommaires, et ces juges expéditifs pouvaient souvent dire avec raison, à la fin de chacune de leurs assises :
Et la même journée aura vu ces proscrite,
Accusés, détenus, condamnes et punis.
Telles furent les justices connues sous les noms de plaids, placita, d’où sont venus les mots plaidoiries, plaidoyers et plaideurs. Plus tard, les évêques, les abbés, les seigneurs en eurent de semblables dans les lieux de leur juridiction, et beaucoup de nos anciennes villes ont encore l’une de leurs places ou l’un de leurs carrefours, où ces espèces d’assises se tenaient, qui ont conservé le nom de placite, placitum ; placitre ou placidre par corruption.
L’ignorance dans laquelle tombèrent les séculiers à cette époque, fit passer la plupart des juridictions entre les mains du clergé ; ou plutôt, la juridiction ecclésiastique, plus humaine et plus éclairée que la première, acquit de l’extension à ses dépens : chacun chercha, sous divers prétextes, à porter sa cause devant elle. Le clergé ayant fait placer, comme nous l’avons vu, les veuves, les orphelins et les pauvres sous sa protection, peu-à-peu il parvint à attirer à lui, comme péchés, le jugement des sacrilèges, des adultères, des incestes ? etc., et obtint, comme le témoignent les dispositions de plusieurs édits, que, dans un grand nombre de cas,
