concitoyens par-dessus les haies, à s’introduire par la violence dans leur domicile ; à les étendre sur les flammes de leur foyer, pour les punir de leurs opinions réelles ou présumées, de leur obéissance à un ordre de choses contre lequel chacun d’eux n’a isolément aucun pouvoir, et à prolonger ce supplice jusqu’à l’aveu du lieu où se trouve leur argent, pour s’en emparer et en user à son gré ; qu’il faut renoncer à toute saine notion du juste et de l’injuste, pour laisser passer, sans protester contre, de semblables assertions.
Hoche appelé à combattre la chouannerie, écrivait à un général de ses amis : « Je fais ce qu’on appelle la guerre aux Chouans. Les drôles de gens ! On ne les voit jamais… »
Nous avons été forcé d’entrer dans ces considérations, parce que c’est ainsi que s’annonça la chouannerie, dans le département de la Sarthe, après la retraite des vendéens. Chaque nuit était le témoin de quelque surprise, de quelque violence, dont le récit venait affliger les paisibles citoyens à leur réveil, et jeter la terreur parmi la population des campagnes particulièrement. Arrêter une diligence chargée des fonds publics, forcer la caisse d’un percepteur, eussent été de bonnes guerres ; mais c’était en outre, ainsi que nous l’avons dit, un patriote, un acquéreur de biens nationaux, un prêtre assermenté, attaqué chez lui, couché sur les flammes de son foyer, ou fusillé à sa porte, dont chaque jour révélait la triste destinée ; et les femmes, les enfans, les meubles, l’argent et jusqu’à la maison, les bestiaux, et les fourrages, qui étaient l’objet de la violence, de l’incendie et de la spoliation. La terreur fut bientôt extrême dans les campagnes : un grand nombre de leurs habitans, mal notés par ces prétendus royalistes, furent obligés de se réfugier dans les villes avec leurs familles et d’abandonner à des mercenaires le soin de leurs fermes, de leurs provisions, de leurs ensemencés et de leurs bestiaux. Une nuit, l’un de ces actes hostiles s’était commis dans telle commune ; la nuit suivante
