placer par échelons en avant de Pontlieue, dont l’accès devint formidable.
« Marceau prévenu contre Westermann, lui remit un billet du conventionnel Bourbotte, qui lui reprochait d’avoir compromis l’armée par son imprudente audace. Il lui était enjoint, sous peine de la vie, de ne plus engager l’action et de se borner à éclairer la marche de l’ennemi.
« Aux approches de la nuit, Marceau donne l’ordre à Westermann de prendre position en avant de la ville pour attaquer le lendemain. « La meilleure position, répond Westermann, malgré les menaces de Bourbotte, est dans la ville même : profitons de la fortune. — Tu joues gros jeu, brave homme, lui dit Marceau en lui serrant la main ; n’importe, marche et je te soutiens. »
« Westermann, suivi des grenadiers d’Armagnac, s’avance dans le plus grand silence. Le capitaine Rolland monte le premier sur le pont, en écarte les chevaux de frise pour pénétrer dans la ville à la tête de sa compagnie ; il n’a aucun égard pour les représentations de son frère, commandant du même régiment, et se précipite en s’écriant : « Nous tenons donc enfin l’ennemi ; c’est ici qu’il faut l’exterminer ou mourir glorieusement. » Son frère aussitôt le suit. On bat la charge ; en un instant le pont, les retranchemens sont forcés et les royalistes en fuite : plusieurs sont atteints et taillés en pièces à l’entrée de la ville. Une batterie masquée arrête bientôt les patriotes ; mais l’intrépide bravoure des grenadiers d’Armagnac, impose à quelques lâches qui déjà cherchaient à prendre la fuite. Westermann est inébranlable. Larochejaquelein établit aussi des batteries sur toutes les avenues de la grande place du Mans, et jette des tirailleurs dans les maisons voisines de l’action. Le feu meurtrier écarte les plus audacieux. Westermann, frémissant de rage, tombe à coups de sabre sur ceux qui paraissent indécis ; mais la position redoutable des Vendéens ne permet plus d’avancer. Sur
