maîtres de leurs sentiments, mais non pas de leurs devoirs.
Il faut convenir que, généralement parlant, la sévérité et les minuties de l’Étiquette, ne forment pas un préjugé favorable pour un peuple qui en est trop occupé. L’Étiquette s’étend à mesure que le mérite diminue ; le despotisme fait de l’Étiquette une sorte de culte. D’un autre côté, il y a des peuples assez libres (les Anglais, qui servent à genoux leur roi), qui conservent une Étiquette fort cérémonieuse pour leur prince, il semble qu’ils veuillent l’avertir par là qu’il n’est que la représentation de l’autorité. C’est à-peu-près dans le même sens qu’on appelle Étiquettes certains petits écriteaux qui se mettent sur des sacs, des boîtes ou des vases, pour distinguer des choses qui y sont renfermées et qui sans cela pourraient être confondues avec d’autres.
Il y avait une Étiquette chez les empereurs du bas empire, c’est-à-dire, lorsqu’il n’y avait plus de Romains, quoiqu’il y eût un gouvernement qui en portait le nom.
De tous temps il y a eu des distinctions de rangs et de fonctions dans un État ; mais l’Étiquette, proprement dite, n’est pas fort ancienne dans le systême actuel de l’Europe ; je ne croirois pas qu’on en trouvât un détail en forme avant la seconde maison de Bourgogne. Philippe-le-Bon, aussi puissant qu’un roi, souffroit impatiemment de n’en pas porter le titre : ce fut peut-être ce qui lui fit former un état de maison qui put effacer celles des rois, par la magnificence, le nombre des officiers, et le détail de leurs fonctions. Cette Étiquette passa dans la maison d’Autriche, par le mariage de Marie avec Maximilien. Les Maures avaient porté la galanterie et les fêtes en Espagne ; l’Étiquette y porta la morgue et l’ennui.
L’étiquette n’est ni sévère ni régulière en France. Il y a peu d’occasions d’éclat où l’on ne soit obligé de rechercher ce qui s’est pratiqué à la cour en pareilles circonstances. On l’a oublié, et l’on tâche de se le rappeler, pour l’oublier encore. Le Français est assez porté à estimer ce qu’il doit respecter, et à aimer ce qu’il estime : il n’est pas en lui de remplir froidement ni sérieusement certains devoirs ; il y manque avec légèreté, ou s’en acquitte avec chaleur. Ce qui pourrait être ailleurs une marque de servitude, n’est souvent en France qu’un effet de l’inclination et du caractère.
Étoile, subst. fém., meuble de l’écu, qui représente
