où les conseils l’emportent sur les préceptes, parénétique. .",
1. Partie historico-apologétique. ii-iii, 13. — La narration comprend les deux périodes qui se sont écoulées depuis que saint Paul est entré en rapport avec les fidèles de Thessalonique : celle de son séjour parmi eux et celle qui a suivi son départ.
a) Première période. ii, 1-16. — En revenant sur les débuts de son. apostolat à Thessalonique, saint Paul trouve l’occasion de faire justice des insinuations et des calomnies de ses adversaires. Il rappelle quelle fut sa manière d’agir pendant qu’il était avec eux : ses souffrances, ses épreuves, l’assurance de sa parole, empreinte d’une conviction sincère, désintéressée, forte de la puissance même de Dieu, appuyée qu’elle était de prodiges et de miracles. En un mot, sa vie a été sainte, juste, irréprochable. Dans son apologie, il insiste plus particulièrement sur deux points : son extrême condescendance pour ses chers néophytes et son parfait désintéressement, poussé jusqu’à l’héroïsme. Cette sollicitude n’est pas restée sans récompense. Les Thessaloniciens ont répondu à ce dévouement par un zèle sans précédent à accueillir la parole évangélique, à la tenir pour divine, à s’y fortifier, en dépit des attaques du dehors. Ils se sont ainsi rendus dignes d’être comparés aux saints de Palestine, persécutés comme eux par les Juifs incrédules.
6) Deuxième période. ii, 17-in, 13. — La séparation n’a pas affaibli les liens d’étroite affection qui s’étaient formés, à Thessalonique, entre saint Paul et ses néophytes. En un sens, elle les a resserrés, fortifiés. L’Apôtre énumère tout ce qu’il a fait, de son côté, pour témoigner son attachement aux fidèles, depuis qu’il les a [quittés. En premier lieu, il a essayé de revenir à Thessalonique, mais en vain, échec qu’il attribue à Satan ; puis, ne pouvant retourner en personne vers sa chère Église, il lui a envoyé, lors de son passage à Athènes, son disciple préféré, Timothée, se privant de lui à un moment où sa présence lui était si nécessaire. Ce qui l’a surtout déterminé à ce sacrifice, c’est la nouvelle des persécutions suscitées contre les nouveaux fidèles. Une autre preuve de l’intérêt et de l’attachement profond de l’Apôtre pour l’Église de Thessalonique, c’est la joie vive qu’il a ressentie, quand, tout récemment, Timothée, revenu de Macédoine, lui a appris les dispositions admirables dans lesquelles il a trouvé les fidèles de cette communauté, leur foi, leur charité, le souvenir toujours vivace qu’ils gardent de leur premier pasteur, le désir intense de le revoir. Le tout s’achève par des prières et des vœux de retour.
2. Partie parénétique. rv-v, 24. — Les préceptes et les exhortations ne se suivent pas dans un ordre strictement déterminé. On peut cependant les diviser par groupes, d’après le thème général auquel ils se rattachent. Dans le premier groupe d’avis, IV, 1-12, l’Apôtre, après avoir tracé l’idéal de la vie chrétienne, insiste sur les vertus qui étaient plus particulièrement en péril dans une grande cité commerçante, comme Thessalonique, capitale de la Macédoine, port de mer très fréquenté par les navires d’Occident et d’Orient. Il n’était pas superflu de recommander par-dessus tout, en pareil milieu, la pureté des mœurs et la probité dans les affaires. À propos de la charité fraternelle, précepte central du christianisme, il n’y a que des louanges à leur adresser et des souhaits de persévérance dans cette voie excellente.
Le second groupe d’avis, iv, 13-v, 11, vise la vigilance chrétienne, mise en éveil par l’attente de la Parousie. Ces conseils ont été provoqués par l’inquiétude des fidèles au sujet des frères qui s’étaient endormis dans le Seigneur, depuis le départ de saint Paul. On se
demandait avec anxiété s’ils auraient leur part dans le royaume messianique, étant morts avant le grand jour de son apparition. Paul rassure les néophytes et décrit avec sobriété l’ordre dans lequel se passeront les derniers événements : la résurrection des morts, le départ simultané des vivants et des ressuscites à la rencontre du Christ dans les airs, pour juger le monde. Quant à la date, il ne précise rien, se tenant dans le mot d’ordre du Christ, qu’il fait sien : Veillez sans cesse, tenez-vous prêts. De là, ses appels à une vigilance de tous les instants, comme le soldat sous les armes. Après cet avertissement solennel, un dernier groupe de recommandations de circonstance : le respect, l’affection envers les chefs de la communauté, la paix, la concorde entre fidèles, les spirituels reprenant avec douceur ceux qui s’écartent de la voie tracée, le pardon des injures, la bienveillance pour tous, le bon ordre dans les assemblées liturgiques, la pratique régulière des exercices spirituels, surtout de la prophétie. Un vœu ou plutôt une bénédiction complète ces divers conseils. L’Apôtre prie Dieu de sanctifier les frères et de les préserver intégralement de toute souillure.
c) Épilogue, v, 25-28. — C’est une sorte de post-scriptum ajouté par Paul, de sa propre main. Il demande aux frères de prier pour lui, de se saluer les uns les autres par un saint baiser, de lire sa lettre en assemblée publique.
VII. Bibliographie. — 1° Au point de vue critique, touchant la question d’authenticité contre l’origine paulinienne : * Schrader, Der Ap. Paul, 1836, p. 1-58 ; "L. de Wette Kurzgefassl. exeg. Hanclb., 1841, t. ii, p. 3 ; *Baur, Ap. Paul, 2e édit., t. ii, p. 94-107, 341369 ; "Van der Vies, De beide brieven aan de Th., Leyde, 1865 ; ’Holsten, Jahrb. fur prol. Theol., 1877, p. 731 ; Steck, Ibid., 1883, p. 509-524. En sa faveur, Lipsius, Theol. Stud. und Krit., 1854, p. 905-934 ; ’Hilgenfeld, Zeitschrift fur wiss. Theol., 1862, p. 225242 ; Von Soden, Theol. Stud. und Krit., 1885, p. 263310 ; * Monnet, Les Épîtres aux Thessaloniciens, Toulouse, 1889 ; "Hausrath, Neut. Zeitgesch., t. ii, p. 254 ; m, 198, 506 ; *0. Pfleiderer, Paulin., p. 38 ; "Bahnsen, Jahrb. fur prol. Theol., 1880, p. 681 ; ’Weizsâcker, Das Apost. Zeitaller, p. 258, 521 ; *H. Holtzmann, Bibl. Lex., t. v, 1875, p. 499 ; Westrick, De echtheid van den tweden brief. aan de Thess., 1891. — Parmi les auteurs catholiques, voir Cornély, lntrod., t. iv, p. 409-411 ; Jacquier, Hist. des livres du N. T., t. i, p. 84 sq. ; Vigouroux-Brassac, Man. bibl., t. iv, p. 185 sq. ; Toussaint, Ép. de saint Paul, Leçons d’exégèse, t. i, p. 95 et sq.
2° Au point de vue exégétique : S. Jean Chrysostome, dont le commentaire homilétique est si particulièrement remarquable, t. lxii, col. 405 ; Théodore de Mopsueste, t. Lxvi, col.931 ; Théodoret, t. lxxxii, co1.628,
- Pelt, 1830 ; "Olsbausen, 1840 ; * Baumgarten-Crusius,
1848 ; *Koch, 1849-1855 ; ’Lûnemann, dans la collection Meyer, 1850, 1878 ; * Jowett, The Epistles of St. Paul to the Thessalonicians, Galatians, Romans, 1856 ; *Ellicott, 1865 ; * Eadie, 1877 ; Hutchinson, 1883 ; * Riggenbach, dans la collection Lange, 1864, 1884 ; "Reuss, Les Épîtres pauliniennes, Paris, 1878 ; *P. Schmidt, Der I Thess. Brief neu erklârt…, 1885 ; ’Cambridge Bible for Schools d’Ellicott, Alford, Findlay ; Lightfoot, A’oies on Epistles of St. Paul, 1895 ; *W. Schmiedel, Hande. z. N. T., 1892 ; chez les catholiques, Rôhm, 1885 ; Panek, 1886 ; Schâfer 1890 ; Drach, Épîtres de saint Paul, 1871 ; Padovani, In Epist. ad Thess., 1894 ; Mg r Le Camus, L’œuvre des Apôtres, 1905, t. ii, p. 335 sq. ; A. Prat, La théologie de saint Paul, 1. 1, p. 104 sq. ; Toussaint, op. cit., t. i, p.- 102-132.
3° Sur des points de détail : Field, pour l’exégèse de il, 6 ; v, 4, Notes on Trans. of A’. T. ; F. Zimmer, Theol. Stud., 1891, explique ii, 3-8 ; Askwilh, lntrod. to
