OSÉE
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des Pentateuchs, t, i, p. 48-83 ; L. Reinke, Beitrage zur Erklârung des Altes Testam., t. viii, p. 158 sq. Qu’il suffise de noter les passages suivants : Ose., i, 2, et Deut., xxxi, 16 ; Ose., i, 9, et Lev., xxvi, 12 ; Ose., i, 10, et Gen., xxii, 17 ; Ose., ii, 2, et Ex., i, 10 ; Ose., ii, 5, et Deut., xxviii, 48 ; Ose., ii, 17, et Ex., xxiir, 3 ; Ose., ii, 20, et Gen., îx, 2 ; Ose., iii, 1&, et Deut., vii, 8 ; Ose., nr, 3, et Deut., xx, 15 ; Ose., iv, 4, et Deut., xvii, 12 ; Ose., iv, 10, et Deut., xxvi, 17 ; Ose., v, 14, et Deut., xxxii, 39 ; Ose., "VI, 3 b, et Num., xxiv, 17 ; Ose., viii, 3, et Lev., xxvi, 17 ; Ose., ix, 4, et Deut., xxvi, 14 ; Ose., ' ix, 10, et Deut., xxxii, 10 ; Ose., xi, 1, et Deut., xxviii, 66 ; Ose., xii, 13, et Deut., xviii, 15, etc. Si tout n’est pas frappant dans ces rapprochements, leur ensemble ne saurait manquer de faire impression ; aussi divers critiques rationalistes ont-ils cité loyalement le fait. À une époque où l’on recule si hardiment la composition du Pentateuque jusqu'à une date tardive, il n'était pas superflu d’attirer l’attention sur ce point.
V. Plan et division du livre. — Il est évident que nous ne possédons, dans les quelques pages qui nous restent d’Osée, qu’un résumé très concis de son enseignement prophétique ; mais ce résumé nous révèle fort bien ce qu'était sa parole. Toutefois, on reconnaît presque à l’unanimité que, précisément à cause de leur grande concision, il est assez difficile de diviser et surtout de subdiviser ses oracles en diverses portions logiques. On peut cependant fixer quelques points de repère, quelques idées mères qui les jalonnent pour ainsi dire.
Osée, en rédigeant son livre, très probablement vers la fin de son ministère, l’a divisé en deux parties, dont chacune exprime des pensées analogues, mais sous une forme extérieure différente. Il est incontestable, en effet, que d’un côté les chap. i-iii, de l’autre les chap. rvxiv, composent un tout complet et ont en quelque sorte leur vie à part.
l°ûans la première partie, i, I-iii, 5, qu’on peut appeler, à cause de sa nature même, le livre des symboles, le prophète raconte et explique deux actions figuratives, l’une dans les chap. i et ii, l’autre au chap. iii, empruntées à sa propre vie domestique, qui prédisent aux Israélites du Nord les malheurs que leur attireront leurs infidélités envers le Seigneur, s’ils ne se convertissent promptement, mais qui leur promettent en même temps une restauration idéale, dans le cas contraire. Ces trois chapitres présentent un intérêt très spécial, à cause de l'élément personnel qui y abonde. On peut les regarder comme une sorte d’introduction au livre entier, car ils en contiennent le principe et l’essence même. Voici la subdivision de cette première partie : — 1° Première action symbolique, empruntée à la vie d’Osée, i, 1-n, 1 ; — 2° Petit discours, qui expose en propres termes ce que le paragraphe précédent a décrit au figuré, ii, 2-23 ; — 3° Deuxième action symbolique : tentative pour ramener à de meilleurs sentiments l'épouse infidèle, iii, 1-5.
2° La seconde partie, iv, 1-xiv, 10, renferme deux discours prophétiques, dans lesquels Osée blâme vertement les crimes de ses concitoyens et annonce aux coupables les représailles vengeresses du Seigneur : c’est le livre des discours, qui se termine, comme le précédent, par de glorieuses promesses d’avenir. Le premier discours va de iv, 1, à xi, 11 ; le second, de xi, 12, à xiv, 10. Les commentateurs ne sont pas tous d’accord au sujet de cette subdivision, car le second livre d’Osée forme une série continue, sans points d’arrêt bien marqués, et les mêmes pensées sont reproduites un peu partout : nous la croyons néanmoins préférable à toutes les autres qui ont été proposées. Kaulen, par exemple, Einleitung, p. 343-344, compte dans la seconde partie d’Osée jusqu'à neuf petits discours, qui correspondent aux chapitres iï, v-vi, vii, viii, ix, s, xi,
xii, xiii-xiv ; Ewald, Die Proph. des Alten Blindes, t. i, p. 138 sq., partage les chapitres iv-xiv en trois sections : l’accusation, vi, 1-vi, 11° ; le châtiment, vi, ll 1 'ix, 9 ; un retour rétrospectif sur l’histoire ancienne d’Israël, avec l’exhortation et la promesse, ix, 10-xiv, 13. Voir aussi Cornely, Introductio, t. H, pars 2, p. 529 sq. ; B. Nefeler, Gliederung des Bûches der zwôlf Propheten, p. 13 sq. On peut partager comme il suit le premier discours : 1° Tableau de la corruption désolante qui règne dans Israël, sans exception de classes, iv, 1-vn, 16 ; 2° nécessité et annonce d’un châtiment sévère, viii, 1-si, l a ; 3° promesses de salut, xi, l b-ll. — Le second se subdivise de la même manière : 1° L’accusation, xi, 12-xii, 14 ; 2° prédiction des vengeances divines, mu, 1-xiv, 1 ; 3° glorieuses promesses pour l’avenir, xiv, 2-10. — On le voit, le fond des pensées et le sens général sont bien essentiellement les mêmes dans les deux discours. Chacun d’eux se compose de variations sur ce triple élément, qui s’y trouve plus ou moins développé : la constatation des fautes et les reproches, les menaces, les promesses.
Les indications qui précèdent ont montré qu’il existe une unité et un ordre très réels dans le livre d’Osée. Lowth, De sacra Hebrxorum poesi, édit. d’Oxford, p. 280, a donc beaucoup exagéré, lorsqu’il regarde ce livre comme formant sparsa qusedam Sibyllse folia > sans aucune connexion logique. D’après ce principe, Eichhorn comptait seize fragments ; von der Hardt, jusqu'à 29 ; Dathe, 27, etc.
La plupart des interprètes reconnaissent que les deux parties du livre ne décrivent pas la même époque. La première, qui suppose que la dynastie de Jéhu existait encore, cf. i, 6, représente les événements qui doivent avoir eu lieu avant 743, année vers laquelle, d’après les calculs basés sur la chronologie assyrienne, fut assassiné Zacharie, le dernier représentant de cette race. La seconde partie expose ce qui se passa sous les rois usurpateurs qui se succédèrent rapidement après la mort de Zacharie. La première remonte donc certainement au règne de Jéroboam II, et c’est pour cela qu’elle nous montre le pays comme jouissant encore d’une grande prospérité matérielle. Cf. ii, 5, 11-12. Mais on ne saurait déterminer avec précision les dates auxquelles correspondent les divers chapitres qui suivent. Les tentatives qu’on a faites parfois pour les fixer n’ont pas abouti à des résultats sérieux.
VI. Osée envisagé comme écrivain. — Le plus ancien jugement que nous possédions sur lui à ce point de vue est celui de saint Jérôme, qui disait de lui, Prmf. in duodecim Prophetas, t. xxxviii, col. 1015 : Commaticus est (c’est-à-dire, aux phrases courtes et brisées), et quasi per sententias loquens. Rien n’est plus exact. En effet, dans l'émotion que lui cause la vue des iniquités d’Israël et des châtiments qu’elles attireront infailliblement sur ce peuple ingrat, Osée s’exprime d’ordinaire en des propositions brèves et saccadées. Très souvent les phrases ne sont reliées entre elles par aucune particule copulative. Cf. iv, 7, 18 ; v, 3% 6 b, 10 ; vi, 10 ; vii, 12, 16 ; ix, 6, 9, 15 ; x, 1, 2>>, 6, ll b ; xiv, 4, etc. Les images se précipitent d’une manière abrupte, s’accumulent, se heurtent même, cf. v, 9 sq. ; vi, 1 sq. ; vii, 8 sq. ; x, Il sq. ; xiii, 3, 7 sq., de sorte qu’on a pu comparer le langage de notre prophète à un torrent impétueux. D’autre part, son style est habituellement très condensé, plein de vigueur, de pensées. Il y 'a dans son âme un "conflit perpétuel entre son amour pour ses compatriotes et la colère qu’il ressent, comme ministre du Seigneur, en voyant leur dépravation morale. Cette lutte est une source de beautés littéraires très réelles. Osée flotte sans cesse entré la crainte et l’espérance, entre les accusations et les consolations, l’indignation et l’amour qui bouillonnent à la fois dans son cœur. Cet inces-
