les Septante et la Vulgate, de 5070, d’après le syriaque et l’arabe, et de 70 seulement d’après Josèphe, Ant. jud., VI, i, 4, dont la leçon est préférée. Les textes ayant conservé côte à côte les deux leçons 70 et 50000 nous montrent sur le vif l’embarras où étaient les copistes quand ils transcrivaient les chiffres. Voir Bethsamês, t. i, col. 1735. Des altérations analogues sont à constater dans les chiffres qui constituent la chronologie des rois de Juda et d’Israël. Ainsi Ochozias commence son règne, tantôt la 12=, IV Reg., viii, 25, tantôt la 11e année de Joram, roi d’Israël. IV Reg., ix, 29. Joram d’Israël devient roi la seconde année de Joram, roi de Juda, IV Reg., i, 17, et d’autre part, IV Reg., viii, 16, Joram de Juda commence à régner la 5e année de Joram d’Israël. Joatham et Achaz régnent 16 ans chacun, l’un après l’autre, , IV Reg., xv, 32, 33 ; xvi, 2 ; Il Par., xxvii, 1 ; xxviii, l ; cependant, le règne d’Osée, roi d’Israël, est daté à la fois de la 20° année de Joatham, IV Reg., xv, 30, et de la 12° d’Achaz. IV Reg., xvii, 1. Cf. Prat, dans les Études religieuses, 1902, p. 617. D’autres divergences séparent encore ces deux chronologies dissemblables entre elles d’avec la chronologie assyrienne, ce qui suppose de fréquentes fautes de copistes dans la transcription des nombres. Cf. Pelt, Hist. de l’Ancien Testament, Paris, 1904, t. H, p. 131-140 ; Vigouroux, La Bible et les découvertes modernes, 6e édit., t. ni ; p. 433.
IV. Imprécision fréquente des nombres bibliques. — 1° En général, la précision numérique n’est pas dans les habitudes des Orientaux. Il ne faut donc pas s’étonner si on ne la trouve pas toujours chez les écrivains sacrés. D’ailleurs certaines données numériques comportent par elles-mêmes une assez notable latitude. Ainsi il est naturel que Moïse estime d’abord à environ 600 000, Exod., xii, 37, une population masculine qu’un recensement plus précis portera ensuite à 603550 hommes. Exod., xxxviii, 26. Beaucoup de chiffres ronds doivent être regardés comme approximatifs. Tels sont les 800 000 hommes d’Israël et les 500000 de Juda, II Reg., xxiv, 9 ; les 70000 victimes de la peste, II Reg., xxiv, 15 ; les 1160000 hommes de l’armée de Josaphat, II Par., xvii, 14-18 ; les 3000 maximes de Salomon. III Reg., iv, 32, etc. Il est possible que plusieurs de ces nombres aient à être réduits ; rien du moins n’oblige à les prendre à la lettre.
— 2° Il y a des nombres conventionnels qui, sous une forme précise, sont en réalité indéfinis. Cf. S. Augustin, De cil). Dei, xv, 24, t. xli, col. 471. Tels sont les nombres 7, 10, 70, 100, 1000, 10000, dans certaines circonstances. — Caïn sera vengé 7 fois et Lamech 77 fois. Gen., iv, 24. Le juste tombe7fois et se relève. Prov., xxiv, 16. Il faut pardonner non pas 7 fois, mais 70 fois
7 fois. Matth., xviii, 22 ; Luc, xvii, 4. — Voilà 10 fois que vous m’insultez. Job, xix, 3. Cf. Gen., xxxi, 7, 41 ; Num., xiv, 22, etc. — Que tu aies vécu 10 ans, 100 ans, 1000 ans, dans le séjour des morts on n’a pas souci de la vie. Eccli., xli, 6 (4). — Saül a tué ses 1000 et David ses 10000. I Reg., xxi, 11. — Que 1000 tombent près de toi et 10000 à ta droite, tu ne seras pas atteint. Ps. xc(xci),
7, etc. — 3° Les Hébreux se servaient encore des nombres dans des formules purement approximatives, pour signifier seulement quelques unités. — Voilà ce que Dieu fait 2 fois, 3 fois, pour l’homme, Job, xxxiii, 29 — 2 villes, 3 villes couraient à une autre ville. Am., iv, 8 — 2, 3 olives, 4, 5 aux branches. Is., xvii, 6. — À cause de 3 crimes et à cause de 4. Am., i, 3, 6. — 6 fois il te délivrera, et la 7e fois le mal ne t’atteindra pas. Job, v, 19. — Nous ferons lever contre lui 7 pasteurs et
8 princes. Mich., v, 4. — Donne une part à 7 et même à
8. Eccle., xi, ’2, etc. — Il y a aussi des formules dans lesquelles deux nombres se suivent, l’un renchérissant sur l’autre, pour les besoins du parallélisme. Dieu a dit une parole, deux que j’ai entendues. Ps. lxii(lxi), 12.
— Il y a 6 choses que hait Jéhovah, 7 qu’il a en horreur. Prov., vi, 16. — La sangsue a 2 filles, 3 sont insatiables,
4 ne disent jamais assez. Prov., xxx, 15. De même aux versets 18, 21, 24, 29 du même chapitre. — Mon cœur estime 9 choses, ma langue en proclame 10. Eccli., xxv, 9(7). De même Eccli., xxvi, 5, 25 (19). Ces formules ne sont pas toujours usitées, puisque parfois les choses différentes sont énoncées par des ^nombres simples. Prov., xxx, 24 ; Eccli., xxv, 1.
V. Locutions bibliques sur les nombres. — 1° Une foule très nombreuse est appelée infinie. Eccle., iv, 16. Elle est comparée à la poussière, Gen., xvi, 16 ; Num., xxiii, 10 ; au sable de la mer, Ose., i, 10 ; Rom., ix, 27 ; Apoc, xx, 7 ; aux étoiles, Gen., xv, 5, que Dieu seul peut compter. Ps. cxlvi, 4. N’avoir point de nombre, ne pouvoir être compté, sont des expressions qui marquent la très grande quantité des personnes ou des objets en question. Gen., xvi, 10 ; xxxil, 12 ; II Par., v, 6 ; xii, 3 ; Judith, ii, 8 ; xv, 8 ; Job, v, 9 ; ix, 10 ; Ps. xxxix (xl), 13 ; cm (civ), 25 ; civ (cv), 3ï ; cxlvi, 5 ; Cant., vi, 7 ; Eccle., i, 15 ; Jer., xlvi, 23 ; I Mach., v, 30. Au contraire, pouvoir compter les arbres d’une forêt, c’est dire qu’ils sont peu nombreux. Is., x, 19. — 2° Le troupeau passe sous la main qui le compte. Jer., xxxiii, 13. Compter les jours, c’est attendre avec impatience Tob., ix, 4 ; x, 9. Ne vouloir pas qu’un jour soit compté, c’est le maudire. Job, iii, 6. « Être au nombre » signifie faire partie d’un ensemble. Judith, x, 8 ; xi, 10 ; xvi, 31 ; Esth., ii, 8 ; Eccli., xix, 3 ; Job, iii, 6 ; Sap., v, 5 ; Act., i, 27. Celui qui remplit le’nombre de ses jours, Exod., xxiii, 26, atteint les limites normales de la vie ; celui qui n’en remplit que la moitié, Job, xxi, 21, a une vie écourtée. À Baltassar, qui avait vu sur la muraille les mots : Mené, mené, Daniel dit : « Dieu a compté ton règne et y a mis fin. » Dan., v, 26. Ceux qui ont à faire des dépenses considérables commencent par compter. Lev., xxv, 50 ; xxvii, 18, 23 ; Luc, xiv, 28 ; Act., xix, 19. — 3° Dieu a tout réglé avec mesure, nombre et poids, Sap., xi, 20, c’est-à-dire que, par sa providence, il fait régner l’harmonie parmi ses créatures. Cf. S. Bernard, Serm. de divers., lxxxvi, t. clxxxiii, col. 703. Il compte les cheveux de notre tête, Matth., x, 30 ; Luc, xii, 7, c’est-à-dire se préoccupe des plus infimes détails qui concernent l’homme.
VI. Les dénombrements chez les Hébreux. — 1° Le premier compte qui soit consigné dans la Bible est celui de la famille de Jacob, au moment où le patriarche s’établit en Egypte. Le total des personnes venues en Egypte avec Jacob est de 70. Gen., xlvi, 8-27. Ce nombre est répété, Exod., i, 5, et Deut., x, 22. Les Septante ajoutent d’autres noms, de manière à porter le nombre à 75. Saint Etienne s’en tient à ce dernier chiffre. Act., vu, 14. Josèphe, Ant. jud., II, vii, 4, garde le chiffre de 70. Mais ce nombre même de 70 ne répond pas à la réalité. D’abord il ne comprend que des hommes, comme le texte même le remarque. Gen., xlvi, 26. Or, parmi ces derniers, on compte Her et Onan, déjà morts en Chanaan, Gen., xlvi, 12, et dix fils de Benjamin, Gen., xlvi, 21, qui à cette époque était encore tout jeune. De plus, le verset 18 annonce un total de 16 personnes, alors que 15 hommes seulement sont nommés, et après que le verset 26 a conclu à un total de 66, le verset 27 ajoute Joseph et ses deux fils et conclut à un total général de 70. Ces difficultés ont été résolues de différentes manières. Cf. S. Jérôme, Qusest. in Gènes. , t. xxiii, col. 1001 ; S. Augustin, De civ. Dei, xvi, 40, t. xli, col. 518 ; Reinke, Beitrâge zur Erklâr. des A. T, Munster, 1851, 1. 1, p. 100-109 ; Crelier, La Genèse, Paris, 1889, p. 421-423 ; Fr. de Hummelauer, Comm. in Gènes., Paris, 1895, p. 571-574. En somme, il ne faut pas chercher ici plus de précision qu’on n’en trouve dans les autres passages de la Bible qui citent des chiffres un peu compliqués.On doit se rappeler ensuite que l’auteur du récit veut obtenir au total le nombre 70, qui est un nombre mystique, et que, pour y parve-
