peut-on déblayer une cinquantaine de mètres de terrain sans en découvrir au moins une. Il y en a de grandes dimensions, comme celle du couvent copte, à l’est du Saint-Sépulcre, à laquelle on descend par quarante-trois degrés taillés dans l’intérieur du rocher. Le sol du Haram esch-Schérif est rempli de ces excavations qui étaient indispensables au service liturgique de l’ancien Temple. Voir Citerne, t. ii, col. 787.
2. Piscines.
L’intérieur de la ville renferme plusieurs' grands réservoirs ou piscines. À l’ouest du Moristân, au milieu d’un groupe de maisons, se trouve le Birket Hammam el-Batràk, « l'étang du bain du patriarche, » flg. 245, ainsi nommé parce qu’autrefois il alimentait le bain que le patriarche avait a l’angle sud-est.
porte Saint-Etienne, est une longue tranchée parallèle au mur septentrional de Haram, et qu’on nomme Birket Israïn. Cet « étang d’Israël » mesure 110 mètres de long sur 40 de large et environ 25 de profondeur. Il est aujourd’hui complètement à sec ^l en grande partie obstrué par une énorme quantité de décombres et d’immondices. Des fouilles ont montré que le fond est formé d’une couche très dure de ciment, reposant sur une certaine épaisseur de béton, établi lui-même, soit sur le roc, soit sur un pavé en pierres, à un niveau inférieur à celui des autres citernes du Haram. Les parois ne sont pas taillées dans le roc, mais construites en grosses pierres. Le mur méridional est revêtu d’une maçonnerie en petit appareil, sous laquelle apparaissent
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245. — Birket Hammam, el-Batràk. D’après une photographie.
Sa profondeur n’est pas considérable) 3 mètres seulement au-dessous du niveau de la rue, mais sa longueur est de 73 mètres et sa largeur de 44 mètres. Des travaux exécutés dans le couvent Copte, qui le borne du côté du nord, ont montré qu’il s'étendait encore de 18 mètres dans ce sens. Les murs qui l’enserrent paraissent anciens ; ils présentent à l’angle sud-est de grosses pierres de taille. Le fond est de nature rocheuse et en partie couvert de petites pierres ; le rocher a été nivelé à l’ouest. En été, il est presque desséché et son eau est toujours impure. Il est alimenté par le Birket Mamillah, situé à 650 mètres plus loin, à l’ouest, en dehors de la porte de Jaffa, et qui lui envoie ses eaux au moyen d’un aqueduc souterrain. Ce réservoir est laxo).v|J16ï18pa 'Ap/j-ycaXov de Josèphe, Bell, jud., V, xi, 4. On l’a aussi appelé « piscine d'Ézéchias » ; cette origine est aujourd’hui contestée. — Nous avons signalé plus haut les deux piscines parallèles qu’on voit encore dans les sous-sols du couvent de VEcce-Hotno : à l’angle sud-ouest de la branche occidentale s’ouvre un conduit souterrain creusé dans le roc et amenant autrefois l’eau dans l’enceinte du Temple. Voir le plan dans le Palestine Exploration Fund, Quart. Stat., 1880, p. 35. — Près de la
par endroits les blocs massifs d’une construction antique. A l’extrémité ouest on aperçoit deux arcades, formant l’ouverture de deux passages voûtés. Voir flg. 525, t. i, col. 1729. Celui du sud, qui est long de 40 mètres, est fermé par un mur en maçonnerie. Celui du nord s’ouvre, après un parcours de 36 mètres, dans un autre passage voûté, de construction moderne, courant du nord au sud, et ayant près de 23 mètres de profondeur. Le trop-plein de cette piscine s'écoulait autrefois vers l’est par un passage souterrain de 14 mètres de longueur. Cf. Palestine Expl. Fund, Quart. Stat., 1880, p. 39-40 ; Survey of Western Palestine, Jérusalem, p. 122-126 ; Wilson etWarren, The Recovery of Jérusalem, p. 189-196. Le Birket Isram a longtemps été regardé comme étant la piscine Probatique ou de Bethesda ; mais il n’est plus permis maintenant de soutenir cette identité. Voir Bethsaïde 3, t. i, col. 1723. C’est, croit-on, Hérode le Grand qui le creusa et le construisit, afin de pouvoir, en cas de nécessité, remplir en grande partie la piscine Struthia, ï) ExpouOiov xoXujag-fjôpoc, Josèphe, Bell, jud., V, xi, 4, ou profond et large fossé qu’il avait fait autour de l’Antonia pour la rendre inaccessible aux ennemis.
