se lia d’amitié avec Nérias, fils de Maasias, gouverneur de Jérusalem, II Par., xxxiv, 8, lequel coopéra avec Helcias et Saphan aux réformes entreprises par le roi Josias. Cette amitié de Nérias porta ses fruits, car ses deux fils Baruch et Saraïas devinrent les disciples de Jérémie. Jer., xxxvi, 4 ; ii, 59.
II. Vocation au ministère prophétique.
Il était encore jeune, na’ar, lorsqu’il fut appelé au ministère prophétique. Jer., i, 6. Nous savons aussi qu’il n'était pas alors marié. Jer., xvi, 2. On peut conclure de là qu’il devait être âgé de 18 à 25 ans au moment de son appel. Sa vocation au ministère prophétique eut lieu la 13° année du règne de Josias, Jer., i, 2 ; xxv, 3, c’est-àdire en 627 ou 626 avant Jésus-Christ selon la chronologie ordinaire, 5 ans avant la découverte du livre de la loi dans le Temple par le grand-prêtre Helcias. Son ministère prophétique dura longtemps et s’exerça principalement sous cinq rois successifs, à une époque remplie de troubles et d’agitations, dont il faut dessiner les grands traits.
III. Milieu historique.
Jérémie vécut à une époque très troublée. De son temps le royaume de Juda fut presque continuellement en hutte aux convoitises de deux puissances rivales : les Égyptiens et les Chaldéens, dont l’influence était tour à tour prépondérante ; aux intrigues de ces deux peuples il faut ajouter aussi une invasion des Scythes qui exercèrent de grands ravages en Palestine. Voir Egypte, t. ii, col. 1603-1621.
Jérémie eut la douleur de voir périr sur le champ de bataille Josias, un roi selon le cœur de Dieu, et il déplora amèrement sa mort. II Par., xxxv, 25. Voir Josias. Quelque temps après, Néchao, le vainqueur de Josias, fut battu à son tour à Charcamis par Nabuchodonosor, Jer., xlvi, 2-6, 11, 12, et Joakim, fils de Josias, qui régnait alors sur Juda, dut se soumettre au roi de Babylone. Voir Néchao. S'étant révolté plus tard contre lui, il fut transporté à Babylone. IV Reg., xxiv, 5-10 ; II Par., xxxvi, 6-9. Son fils et successeur Jéchonias eut le même sort. IV Reg., xxiv, 11-16 ; II Par., xxxvi, 10 ; Ézech., i, 1. Voir Joakim et Jéchonias. Nabuchodonosor établit roi à la place de Jéchonias son oncle Matthanias, âgé de 21 ans, qui prit le nom de Sédécias. Sous le règne de ce prince, le rôle de Jérémie devient plus actif. Sédécias n’avait pas tardé à ourdir des intrigues avec Apriès. Voir Apriés, t. i, col. 796.
Le roi de Babylone, après avoir défait le Pharaon, Jer., xxxvii, 7, alla assiéger Jérusalem. En prévision des tristes événements qui allaient arriver, Jérémie tenta de quitter ta capitale pour se réfugier dans sa ville natale, Anathoth ; mais il fut arrêté, roué de coups et emprisonné dans la cour du palais où il recevait une ration de pain par jour pour sa nourriture. Jer., xxxvii, 11-20. Le siège fut terrible ; la famine se joignit à la guerre et aux maladies pour ravager la population. IV Reg., xxv, 3 ; 1er., xxxviii, 2. Les Juifs s’obstinèrent dans leur défense. — Après un an et demi de luttes et de souffrances, la ville fut prise et Sédécias envoyé captif à Babylone. IV Reg., xxv, 6-7 ; Jer., lii, 8-11. Voir Sédécias. — Nabuchodonosor délégua un de ses officiers, Nabuzardan, pour détruire la ville. Ce fut le sac et le pillage sans merci ; le temple fut dépouillé de ses richesses, les colonnes en furent brisées et les dépouilles transportées à Babylone ; le reste de la population qui avait survécu aux horreurs du siège, fut emmené en captivité (fig. 220). IV Reg., xxv, 4-5, 7-21 ; II Par., xxxvi, 17-20 ; Jer., lu 6, 7, 1227. — Après le pillage les Chaldéens se retirèrent laissant le gouvernement à un ami de Jérémie, Godolias, fils d’Ahicam, lequel s'établit à Maspha. IV Reg., xxv, 22 ; Jer., XL, 5. Jérémie devint son conseiller. Jer., XL, 6. Malheureusement Godolias ne tarda pas à être assassiné par Ismæl. IV Reg., xxv, 23-25 ; Jer., xl, $1-$26. Voir Godolias 3, col. 259. Enfin en 581 le reste de la population tenta une dernière fois le sort des armes ; une .dernière défaite et un dernier exil consommèrent la
ruine de Juda. Josèphe, Ant. jud, X, ix, 7 ; XI, 1. Cette déportation fut faite par Nabuzardan. — Jérémie marque trois déportations : 1° la 7e année du règne de Nabuchodonosor, 3023 déportés, Jer., LU, 28 ; — 2° la 18e année du règne de Nabuchodonosor, 832 déportés, Jer., LU, 29 ;
— 3° la 20 ! année du règne de Nabuchodonosor, 745 déportés. Jer., LU, 30. En tout 4 600 déportés.
IV. Ministère prophétique.
Jérémie, appelé au ministère prophétique en 696, l’exerça sous cinq rois différents.
1° Sous Josias (639-609). — Depuis sa vocation au ministère prophétique jusqu'à la mort de Josias, l’espace d'à peu près 18 ans, Jérémie apparaît rarement. Nous possédons quelques renseignements sur sa vie privée durant cette période : il menait une vie très austère et ne prenait part à aucune manifestation. Jer., xvi, 5, 8.
— Bientôt il fut en butte aux persécutions et de ses compatriotes, Jer., xi, 21, et de ses proches. Jer., xii, 6. Il combattit les calculs trop humains des Juifs qui espéraient trouver le salut dans l’alliance avec le Pharaon Néchao. Jer., ii, 8, 36. Après la mort de Josias sur le champ de bataille de Mageddo, il ne prévoit que trouble et confusion au sein de la nation. Jer., xxii, 3, 16.
2° Sous Joachaz (609-608). — Durant le règne de Joachaz, Jérémie semble avoir vécu dans le silence et la retraite ; en effet dans tout son livre il n’a qu’un mot sur ce prince. Jer., xxii, 11, 12.
3° Sous Joakim (608-597). — Le rôle de Jérémie est très important pendant son règne. Le parti favorable aux Égyptiens était maître de la situation. Jer., xxv, 18, 19 ; xxvil. Le prophète s’attire des persécutions parce qu’il annonce que l’Egypte sera impuissante à défendre Jérusalem contre les Chaldéens. Jer., xviii, -XIX ; xxii. La première année du règne de Joakim il faillit être victime de la fureur populaire ; il échappa à la mort par l’intervention des princes de Juda. Jer., xxvi. À la suite du désastre de Charcamis (604), le prophète fit promulguer par son disciple Baruch tous les oracles divins. Ce fut Une grande émotion dans le peuple ; aussiJoakim fit-il brûler le volume contenant les oracles. Jer., xxxvi. Jérémie dicta une seconde fois ses prophéties à Baruch. Jer., xlv. Sur ces entrefaites, il apprit que la captivité de Babylone durerait 70 ans. Jer., xxv, 8-12. Le prophète prononça aussi divers oracles contre Joakim. Jer., xxii, 19 ; xxxvi, 30.
4° Sous Jéchonias (597-596). — Le prophète annonça à ce prince éphémère les malheurs qui lui étaient réservés. Jer., xxii, 24-30. L’oracle s’accomplit à la lettre comme nous l’avons vu.
5° Sous Sédécias (596-586). — Jérémie annonça que le peuple serait châtié, Jer., xxiv ; il consola les captifs de Babylone. Jer., xxix. Consulté, ' secrètement par Sédé- * cias, le prophète lui déclare qu’il n'échappera pas aux coups des Chaldéens. Jer., xxxviii, 18. Au moment de l’invasion chaldéenne, il s’efforça de relever le courage des Juifs et de soutenir les cœurs abattus ; il acheta un champ à Anathoth, Jer., xxxii, 6-9, parce que Dieu lui avait annoncé, Jer., xxxii, 15, la prospérité future du pays sous le règne du Messie. Jer., xxxiii, 11, 16-18. — Après la prise et le sac de Jérusalem, Jérémie tut délivré de prison et eut la faculté d’aller à Babylone avec ses compatriotes ou de rester en Judée ; il choisit ce dernier parti et se retira à Masphath. Jer., XL, 6. Ce fut sans doute à cette époque qu’il composa ses Lamentations, qui ne sont qu’un long gémissement sur les ruines de la cité sainte. Voir Lamentations.
V. Dernières années et mort de Jérémie.
Après le meurtre de Godolias, Jérémie conseilla au peuple de rester tranquille en Judée, Jer., xlii ; malheureusement il ne fut pas écouté ; le peuple accusa de trahison Jérémie et Baruch, Jer., xliii, 3, et les emmena en Egypte ; cf. aussi IV Reg., xxv, 26 ; Jer., xli, 16-18 ; Johanan était à la tête de ces émigrants. Les Juifs furent bien accueillis par Apriès. Jérémie s’installa à Taphnès, près
