deux jours plus tard par Léon XIII, déclarant qu’on ne peut pas tuto nier ni même révoquer en doute l’authenticité de ce verset. Tout catholique doit se soumettre à cette décision disciplinaire et maintenir le verset contesté dans les éditions du Nouveau^ Testament. — Cf. Wiseman, Lettres sur la première Épitre de saint Jean, dans Mélanges, trad. F. de Bernhardt, Paris, 1858, p. 223290 ; Le Hir, Études bibliques, Paris, 1869, t. ii, p. 1-89 ; Danko, Historia revelationis divin » N. T., Vienne, 1867, p. 506-512 ; Franzelin, Tractatus de Deo trino, 3e édit., Rome, 1881, p. 41-80 ; Cornely, JntradMctio specialis in singulos N. T. Ubros, Paris, 1886, p. 668-682 ; P. Martin, Introduction à la critique textuelle du N. T., partie pratique, Paris, 1885-1886 (autog.), t. V ; Id., Le verset des trois témoins célestes, I Joa., v, 7, et la critique biblique contemporaine, Amiens, 1887 ; Studium Snlesmense, De Deo trino, Solesmes, 1894, p. 32-47 ; Lamy, La décision du Saint-Office sur I Jean, v, 7, dans la Science catholique, 1898, t. xii, p. 97-123 ; M. Hetzenauer, ’Hxottvr) Aia8^xri, Insprûck, 1898, t. ii, p. 385-394 ; Id., Wesen und Principien der Bibelkrihk, Insprûck, 1900 ; L. Janssens, Summa theologica, Fribourg-en-Br. , 1900, t. iii, p. 136-166 ; K. Kunstle, Comma Johanneum, Fribourg-en-Br., 1905.
III. Destination et but.
1° Destination.
L’auteur
ne fournit aucune indication précise à ce sujet. Sa lettre n’a ni titre, ni adresse au début, ni salutations à la fin. Saint Augustin, Queest Evangel., ii, 39, t. xxxv, col. 1353 ; In Epist. Joa. eut Parthos tract., x, col. 1977, lui donne le nom d’Épître aux Partîtes. D’autres écrivains latins répètent ce titre. Vigile de Tapse, Cont. Varimad., i, 5, t. lxii, col. 359 ; Cassiodore, De instit. div. litt., 14, t. lxx, col. 1125, etc. On en pourrait conclure que cette Epitre a été envoyée aux chrétiens qui habitaient chez les Parthes. Mais, outre que saint Jean n’est jamais allé, que l’on sache, dans cette contrée de l’empire perse, rien dans le contenu de l’Épitre ne justifie cette attribution. On admet généralement aujourd’hui que le litre d’Epistola ad Parthos est le résultat d’une erreur de lecture. On pense que le titre îtpè> « itap91vouç, donné à la II* Épître de saint Jean, voir Clément d’Alexandrie, Adumbratio in II Joa., t/ix, col. 737, aurait été rapporté à la I re, et, par suite de l’abréviation Ttpôç « âpOouç, interprêté faussement ad Parthos. À défaut d’indications certaines fournies par l’apôtre ou par la tradition, les critiques en sont réduits à déterminer quels furent les destinataires de l’Épître, d’après le contenu de la lettre elle-même. Elle leur paraît adressée à des chrétiens, sortis pour la plupart de la gentilité, car la recommandation de s’écarter des idoles, I Joa., V, 21, ne conviendrait guère à des judéo-chrétiens. D’autre part, l’apôtre se montre très familier avec ses lecteurs ; il les connaît très bien, comme ayant vécu longtemps au milieu d’eux. Enfin, il les prémunit contre des hérétiques qui cherchent à répandre leurs erreurs dans les églises. Il en résulte que saint Jean s’adresse aux chrétiens d’Asie Mineure, qu’il a évangélisés si longtemps et qui sont en butte aux attaques de l’erreur. Sa lettre n’est envoyée ni à des particuliers, ni à une seule Église, mais plutôt aux diverses Églises qu’il a administrées depuis Éphèse. C’est donc une lettre circulaire ou encyclique.
2° But.
Pour le fixer, il faut recourir aux seuls arguments
internes. Les critiques les ont interprétés dans un sens un peu différent. — 1. Beaucoup de commentateurs modernes, considérant les ressemblances saisissantes de fond et de forme et la communauté de but direct de cette Épitre et du quatrième Évangile, en ont conclu’que la lettre était destinée à servir de préface, d’introduction ou de lettre d’envoi à l’Évangile. Selon eux, l’apôtre, voulant adresser son Évangile aux Églises d’Asie Mineure, leur en aurait exposé à part le sujet et le but, comme pour les préparer à le mieux compren dre et à retirer plus de fruit de sa lecture. D’où l’Épitre est moins une lettre qu’un traité, qu’une instruction pastorale sur la divinité de Jésus-Christ et une réfutation des erreurs opposées. L’envoi de l’Évangile aurait été l’occasion de la composition de cette Épitre. Ces conclusions ne sont pas certaines, et il ne semble pas nécessaire que saint Jean ait dû écrire une lettre d’envoi pour présenter son Évangile. Son autorité était assez grande pour le faire accepter partout, d’autant que la lettre d’introduction ne contient pas plus de renseignements personnels que l’Évangile lui-même. — 2. Quoi qu’il en soit, le but direct de l’apôtre et de combattre les fausses doctrines qui se répandaient dans les Églises de l’Asie Mineure. Il est polémique et il vise les hérétiques qui divisaient la personne de Jésus-Christ, attaquaient le mystère de l’incarnation et tiraient les conséquences morales de leurs erreurs en prêchant la discorde et la dissolution la plus effrénée. Par suite, les enseignements de saint Jean sont tour à tour dogmatiques et moraux. En même temps qu’il affermit les chrétiens dans la foi à la divinité de Jésus-Christ, à la réalité de son sacrifice et à l’universalité de la rédemption, il s’efforce de les convaincre de la nécessité de pratiquer la vertu, et notamment la charité fraternelle. Les erreurs qu’il combat sont celles de Cérinthe, des Ébionites et des Nicolaites.
IV. Temps et lieu.
Si la I" Épître de saint Jean a servi de lettre d’envoi de l’Évangile, elle aurait donc été composée au même temps à peu prés et au même lieu que cet Évangile. Les critiques qui n’admettent pas cette opinion, reconnaissent cependant que l’Épitre a été composée après le quatrième Évangile, par conséquent dans les dernières années du ie siècle et à Éphèse, où saint Jean est mort. Il est impossible de préciser davantage la date de la publication de cette lettre.
V. Contenu et division.
L’apôtre annonce aux chrétiens ces trois vérités : 1° que Jésus-Christ est vraiment Fils de Dieu et en même temps vraiment homme, qu’il a effacé leurs péchés et qu’il est médiateur auprès de son Père ; 2° qu’ils doivent s’aimer les uns les autres ; 3° qu’ilsdoivent haïr le monde. Mais au lieu de les exposer séparément et méthodiquement, il passe constamment de l’une à l’autre, en revenant sur ses précédents enseignements et répétant familièrement sa doctrine. Par suite, il est à peu près impossible de faire une analyse logique de sa I re Épître. L’analyse qui suit n’est donc qu’une énumération des pensées de l’apôtre dans l’ordre de leur exposition. Après un court exorde, i, 1-4, dans lequel saint Jean semble présenter son Évangile aux fidèles, il expose : 1° que Dieu est lumière, i, 5, et il en conclut que les chrétiens doivent être des enfants de lumière, ꝟ. 6, 7, en confessant qu’ils sont pécheurs, ꝟ. 8-10, en ne péchant plus et en gardant les commandements, n, 1-6, en pratiquant enfin le précepte de la charité fraternelle, ꝟ. 7-11. Pour les amener à être des hommes de vertu, ꝟ. 12-14, il leur signale deux vices, que les enfants de lumière ne doivent pas suivre l’amour du monde, ꝟ. 15-17, le commerce avec les hérétiques, " qui nient Jésus-Christ et le Père, jt. 18-23. En les fuyant, ils resteront fidèles aux enseignements de la foi et se prépareront au second avènement de Jésus, ꝟ. 24-29. — 2° Les chrétiens sont les enfants de Dieu, iii, 1, 2. Ils doivent en remplir trois conditions : 1. ils doivent être saints et ne pas commettre le péché, qui les rendrait fils du diable, ꝟ. 3-8 ; 2. ils doivent pratiquer la charité fraternelle, que détestent les fils du démon, ꝟ. 10-15, qu’a pratiquée le Christ, ꝟ. 16-18, et dont les fruits sont la confiance en Dieu et l’exaucement des prières, jt. 19-22 ; 3. ils doivent croire au Fils de Dieu, ꝟ. 23-24, malgré l’enseignement des taux docteurs, IV, 1-3, que les enfants de Dieu n’écoutent pas, ꝟ. 4-6. — 3° Les chrétiens se reconnaissent à la pratique de la charité. Dieu leur en a : nonné l’exemple, en livrant son Fils pour eux, ꝟ. 7-11. Ellepro-
