1706, p. 103-104. ta description que donne du puits V. Guérin, après une exploration en 1870, nous le montre à peu près dans le même état. Parti du tombeau de Joseph, sept minutes après, l’illustre explorateur était arrivé au puits de Jacob : « Il est renfermé, dit-il, dans une petite crypte voûtée, ancienne chapelle tournée vers l’est et située elle-même à l’extrémité orientale d’une vieille église chrétienne, bâtie en forme de croix, dont les arasements seuls sont encore visibles maintenant. Quelques tronçons de colonnes en granit gris gisent sur l’emplacement occupé jadis par cette église… Pour parvenir au puits, il faut se laisser glisser r.ar une ouvcr habitants de Balàtah comme leur propriété ; les moines grecs les ont acquis avec le terrain environnant, en 1885. Le tout a été entouré d’un mur solide et élevé. Une petite habitation construite dans cette enceinte est occupée par le moine chargé de la garde du sanctuaire. Des fouilles faites autour du puits ont découvert les restes des trois absides de l’église du xiie siècle desquelles il y demeure une ou deux assises. La crypte dans laquelle se trouve l’ouverture du puits est sous l’abside du milieu (fig. 197). On y descend par deux escaliers parallèles s’ouvrant dans le sol de l’église immédiatement devant l’abside elle-même ; chacun a neuf degi es,
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198. — Crypte renferment le puits de Jacob. D’après une photographie du Père Henrik.
ture ménagée dans la voûte de la petite chapelle obscure qui le contient… Je me suis convaincu qu’il fut non pas creusé dans le roc, comme beaucoup de voyageurs l’ont affirmé, mais bâti avec des pierres d’assez faibles dimensions et régulièrement agencées entre elles. Très étroit à son orifice supérieur, il s’élargit ensuite un peu, et sa profondeur actuelle est d’environ 24 mètres. Elle était autrefois beaucoup plus grande ; car presque tous les pèlerins qui la visitent ont l’habitude d’y jeter des pierres pour savoir s’il contient encore de l’eau… Il est ordinairement à sec, la source qui lui fournissait de l’eau se trouvant probablement plusieurs mètres plus bas et obstruée par cet amas toujours plus grand de petites pierres. Néanmoins, à l’époque des grandes pluies, cette source se fait encore quelquefois jour à travers, et des voyageurs y ont signalé alors 3 ou 4 mètres d’eau. » Samarie, in-4°, Paris, 1874, t. i, p. 376-377.
II. État actuel.
Le puits de Jacob et les ruines de l’église ainsi abandonnés étaient considérés par les
dont trois au delà de la porte étroite donnant entrée dans la crypte. Elle est voûtée et était éclairée par une petitefenêtre ouverte entre les deux portes ; la brèche de la voûte par où on y pénétrait naguère a été fermée. Elle a été de nouveau disposée en chapelle (fig. 198). La partie la plus à l’est, moins large et dont le sol, pavé de grosses mosaïques blanches, est de 20 centimètres environ plusélevé, en forme le sanctuaire. Au fond, vers l’Orient, les Grecs ont élevé, à la place qu’oeccupait, ce semble, l’ancien, un petit autel, sous la table duquel se voit un fragment de colonne qui est peut-être la pierre dont parle le P. Noé. Le puits est devant l’autel. Une margelle antique rectangulaire, de l m 15 de long et de m 75 de large, percée d’une ouverture circulaire, marquée de stries profondes, creusées par la corde employée pour tirer l’eau, est posée à l’orifice pratiqué dans la voûle qui recouvre le puits. La profondeur, après le déblaiement, est de 25 mètres environ et sa largeur moyenne de 2 mètres et demi. L’eau, assure le gardien s’y main-
