Lev., xi, 38, avant de les confier à la terre. Un passage des Proverbes, xxiv, 30-31, fait indirectement allusion à l’usage de sarcler les champs, et Isaïe nous apprend qu’on épierrait les vignes. Is., v, 2. Jérémie parle de défrichage, iv, 3. Cf. Osée, x, 12 ; Prov., xiii, 23.
46. — La culture en Égypte.
Trois hommes travaillant la terre avec la houe, à droite. Une paire de bœufs labourant avec la charrue, à gauche. D’après une peinture des tombeaux de Beni-Hassan, XIIe dynastie. Lepsius, Abth. ii, pl. 127.
Pour augmenter la fertilité naturelle du sol, on l’engraissait avec du fumier, cf. IV Reg., rx, 37 ; Jer., ix, 22 ; xiv, 4, ou avec les cendres de la paille et des autres débris de la récolte, qu’on brûlait sur place. Is., v, 24 ; cf. xlvii, 14 ; Joël, ii, 5. L’année sabbatique, qui consistait à laisser une année les terres en friche, avait pour but principal de faire reposer le sol, afin qu’il ne s'épuisât point en produisant toujours sans interruption. Ce repos était nécessaire, à une époque surtout où l’on ignorait les moyens chimiques de restituer à la terre par des engrais choisis les substances qu’elle avait perdues, et qui lui sont indispensables pour qu’elle soit fertile.
47. — Battage et vannage du blé en Égypte.
Bœufs battant le blé dans une aire, à gauche ; à droite sont deux vanneuses. D’après une peinture des tombeaux de Saqqara. Lepsius, Abth. ii, pl. 47.
Les travaux agricoles étaient exécutés ou dirigés par le maître ou chef de famille. Personne ne dédaignait de cultiver son champ. Gédéon battait son blé quand Dieu l’appela à être juge d’Israël. Jud., vi, 11. Saûl, après son élévation à la royauté, ramenait encore ses bœufs de ses terres, I Sam. (I Reg.), xi, 5 ; le prophète Élisée était occupé à labourer quand Élie lui imposa son manteau. III Reg., xrx, 19. Il est écrit du roi Ozias qu’il s’occupa beaucoup d’agriculture. II Par., xxvi, 10. On se faisait aider, surtout au temps de la moisson, où il fallait un plus grand nombre d’hommes, par des mercenaires. Ruth,
48. — Battage du blé en Égypte.
Ânes battant le blé dans une aire. Tombeaux de Saqqara. Lepsius, Abth. ii, pl. 47.
