peut attenter à la propriété privée et la rendre le jouet de l’ignorance ou de la fraude.
Sans doute il y a dans la contenance des propriétés privées, établie par la possession ou par des titres, une sorte d’incertitude : chaque propriété n’a pas toute l’exactitude qu’on lui suppose, il peut y avoir à cet égard des différences en plus et en moins ; mais la croyance, qui tient lieu de la vérité, s’appuie sur l’usage et la bonne foi, les deux liens les plus puissans des relations sociales ; tandis que la contenance donnée par le cadastre ne repose que sur la probabilité, et fait prévaloir le témoignage de l’homme sur l’autorité du temps.
Ce résultat nécessaire ne me paraît pas propre à recommander le cadastre général d’un pays aussi étendu que la France, ni à accréditer la contenance qu’il donne aux innombrables propriétés privées et publiques.
Combien ce doute doit encore se fortifie, lorsque le cadastre détermine la quantité et la valeur vénale des produits de plus de 50 millions d’hectares, par l’évaluation de la quantité et de la valeur vénale de 10 à 11 millions de propriétés particulières. Ici la tentative épouvante la pensée, et l’on a de la peine à comprendre comment on a pu aborder son exécution.
On essaya d’abord le cadastre par grandes masses de culture, ou par l’évaluation des produits en quantité et en valeur vénale, dans de vastes divisions territoriales. On se flattait qu’en addi-
