pour faire entendre qu’il se souciait de la fortune comme de rien du tout, qu’il n’avait pas envie de se faire passer pour un de ses favoris, quand il ne l’était pas, et qu’il se moquait pas mal d’elle, du conducteur et de n’importe qui.
L’autre le regarda une minute ou deux à la dérobée, et, cessant de se chauffer, se mit à siffler à son tour. Enfin il demanda en tournant son pouce vers la route :
« Là-haut ou là-bas ?
— Lequel des deux est là-haut ? dit Martin.
— Londres naturellement, dit le conducteur.
— Là-haut alors, » dit Martin.
Il secoua la tête ensuite avec insouciance, comme s’il eût ajouté : « Maintenant vous en savez autant que moi, » plongea plus avant encore ses mains dans ses poches, changea d’air et siffla plus fort que jamais.
« Moi, je vais là-haut, fit observer le conducteur ; à Hounslow, dix milles de Londres en çà.
— Vrai ? » s’écria Martin cessant tout à coup son exercice, et fixant un regard sur son interlocuteur.
Le conducteur arrosa de son chapeau mouillé le feu qui en siffla de colère, et répondit :
« Oui, c’est sûr.
— Eh bien alors, je vous parlerai à cœur ouvert. D’après ma mise, vous pourriez supposer que j’ai de l’argent en abondance. Je n’en ai point. Tout ce que je puis offrir pour ma place dans une voiture, c’est une couronne[1], car je n’en ai que deux. Si à ce prix vous pouvez me prendre, je vous donnerai bien encore par-dessus le marché mon gilet ou ce foulard de soie. Dans le cas contraire, marché rompu.
— Paroles courtes et bonnes, dit le conducteur.
— Est-ce qu’il vous faut davantage ? dit Martin. Je n’ai pas davantage, je ne puis donc pas donner plus ; ainsi, nous en resterons là. »
Sur quoi, il se remit à siffler.
« Est-ce que je vous ai dit que je voulais davantage ? demanda le conducteur avec une espèce d’indignation.
— Vous n’avez pas dit que mon offre fût suffisante, répliqua Martin.
— Comment eussé-je pu le dire ? vous ne m’en laissiez pas le temps. Quant au gilet, je ne voudrais, sur l’honneur, pour
- ↑ Six francs.
