« Constable, faites attention à leur réponse, reprit le docteur. Avant peu on verra ce qui en résultera. »
Le constable se donna l’air le plus magistral qu’il put, et saisit le bâton, insigne de ses fonctions.
« Remarquez que c’est une simple question d’identité, dit le docteur.
— Comme vous dites, monsieur, répondit le constable en toussant très fort : car, dans sa précipitation à finir de boire sa bière, il avait failli s’étrangler.
— Voici une maison que l’on force, dit le docteur… Troublés par cette attaque, deux hommes entrevoient un enfant dans l’obscurité, et à travers la fumée de la poudre. Le lendemain un enfant se présente dans cette même maison, et parce qu’il a le bras en écharpe, ces hommes se saisissent de lui avec violence. En agissant ainsi, ils mettent sa vie en grand danger, et ils jurent ensuite que c’est le voleur. Maintenant, reste à savoir si les faits leur donnent raison, et, dans le cas contraire, dans quelle situation ils se mettent.
— Voilà bien la loi, ou je ne m’y connais pas, dit le constable en faisant un signe de tête respectueux.
— Je vous le demande encore, s’écria le docteur d’une voix de tonnerre : pouvez-vous affirmer solennellement, par serment, l’identité de l’enfant ? »
Brittles et Giles se regardaient d’un air indécis. Le constable mit la main derrière son oreille pour mieux saisir leur réponse. Les deux servantes et le chaudronnier se penchèrent en avant pour écouter, et le docteur promenait autour de lui un regard pénétrant, quand on entendit sonner à la porte, et en même temps le bruit d’une voiture.
« Voici la police ! s’écria Brittles, soulagé par cet incident imprévu.
— Quelle police ? dit le docteur, troublé à son tour.
— Les agents de Bow-Street, ajouta Brittles en prenant une chandelle. M. Giles et moi nous les avons fait prévenir ce matin.
— Comment ! s’écria le docteur.
— Oui, monsieur, dit Brittles, j’ai envoyé un mot par la diligence, et je m’étonnais qu’ils ne fussent pas encore ici.
— Ah ! vous avez écrit ? Au diable les diligences ! » dit le docteur en s’en allant.
