bonnes ou mauvaises ; elle est aussi universelle que la mort, et plus contagieuse que la maladie.
Le lendemain, Catherine fut habillée de la tête aux pieds une grande heure et demie avant qu’il fût nécessaire de songer à sa toilette. Le moment de partir arrivé, le marchand de lait alla chercher une voiture sur la place voisine, et Catherine, après bien des adieux à sa mère et bien des compliments à mademoiselle la Creevy, qui devait venir prendre le thé, s’assit commodément dans la voiture, toutefois personne s’est jamais assis commodément dans une voiture de louage. La voiture, le cocher et les chevaux coururent, se disputèrent, fouettèrent, et trébuchèrent ensemble, jusqu’à leur arrivée à Golden square.
Le cocher donna un effroyable double coup à la porte, qui fut ouverte avant qu’il eût frappé, comme s’il y avait eu derrière un homme avec la main attachée au loquet.
Catherine, qui s’attendait à voir simplement. Newman Noggs en linge blanc, fut un peu étonnée de trouver là un homme en brillante livrée, et deux ou trois autres dans le vestibule. C’était cependant bien la maison, car le nom était sur la porte ; elle accepta le bras galonné qu’on lui tendait, entra dans la maison, et fut introduite dans une pièce où on la laissa seule.
Si elle avait été surprise de l’apparition du laquais, elle fut stupéfaite de la richesse et de la splendeur de l’ameublement. Les tapis les plus moelleux et les plus élégants, les plus beaux tableaux, les glaces les plus précieuses, les ornements les plus riches éblouissaient par leur beauté, et l’œil embarrassé par leur profusion ne savait sur lequel s’arrêter. L’escalier même regorgeait de meubles somptueux, comme si la maison eût été remplie de trésors qui, avec un léger supplément, auraient été jusqu’au milieu de la rue.
Elle entendit une suite de bruyants doubles coups à la porte de la rue, et après chaque coup, de nouvelles voix dans le salon. Les sons de celle de M. Ralph Nickleby furent d’abord faciles à distinguer ; mais ils se perdirent par degrés dans le brouhaha confus de la conversation.
Enfin la porte s’ouvrit, et Ralph lui-même, dépouillé de ses bottes et paré d’une paire de bas de soie et d’escarpins, montra sa physionomie de renard.
— Je n’ai pu vous voir avant ce moment, ma chère, dit-il à voix basse, en désignant du doigt le salon voisin. J’étais occupé à les recevoir. Allons, je vais vous faire entrer. — Dites-moi, mon oncle, demanda Catherine un peu embarrassée, comme le sont des gens plus habitués au monde quand il s’agit de paraître dans une salle
