hardiesse à se montrer sitôt. Il est resté absent juste assez longtemps pour exciter la curiosité, et pas assez pour qu’on ait oublié cette diablesse d’affaire. À propos, vous savez ce qu’ont dit les journaux. Pourquoi ne les avez-vous pas démentis ? je les lis rarement, les journaux, mais je les ai parcourus exprès… — Lisez-les après-demain, interrompit sir Mulberry se retournant brusquement. — Après-demain ! pourquoi cela, hé ? — Bonjour.
Sir Mulberry tourna brusquement les talons à son interlocuteur, et entraîna avec lui lord Verisopht. Ils reprirent le pas tranquille qu’ils avaient en entrant, et se promenèrent bras dessus, bras dessous.
— Je ne lui donnerai pas à lire un cas d’homicide, murmura sir Mulberry ; mais ce sera quelque chose d’à peu près semblable, si le fouet déchire et si le bâton meurtrit.
Son compagnon ne dit rien ; mais sa physionomie avait quelque chose qui irrita sir Mulberry. Il contempla son ami avec autant de fureur que si c’eût été Nicolas lui-même.
— J’ai envoyé Jenkins à Ralph Nickleby dès huit heures du matin. Ralph est arrivé chez moi avant le messager ; en cinq minutes il m’a mis au fait ; je sais où je puis rencontrer ce chien, et à quelle heure ; mais il est inutile d’en parler, nous serons bientôt à demain. — Et que fera-t-on demain ? demanda Verisopht.
Sir Mulberry l’honora d’un regard de colère sans daigner répondre verbalement, et tous deux, absorbés dans leurs réflexions, continuèrent à marcher jusqu’à ce qu’ils fussent hors de la foule et presque seuls.
Sir Mulberry revenait sur ses pas, quand son compagnon lui cria :
— Arrêtez ! je veux vous parler sérieusement. Promenons-nous ici quelques minutes. — Qu’avez-vous à me dire que vous ne puissiez me dire là-bas aussi bien qu’ici ? — Hawk, il faut que je sache… — Il faut que vous sachiez ! interrompit sir. Mulberry avec dédain ; en ce cas, il m’est impossible d’éviter une explication. Ah ! il faut que vous sachiez !… — Il faut du moins, reprit lord Frédéric, que je vous demande si ce que vous avez dit est une boutade causée uniquement par la mauvaise humeur, ou si vous avez sérieusement les projets que vous manifestez. — Ne vous rappelez-vous pas, dit sir Mulberry avec un sourire sardonique, ce qui s’est passé un soir entre nous lorsque je gardais le lit avec une jambe cassée ? — Parfaitement bien. — Alors je n’ai pas d’autre réponse à vous faire.
Tel était l’ascendant que sir Mulberry avait acquis sur sa dupe, et la soumission
