Greta-Bridge (Yorkshire). Vous venez pour affaire, Monsieur, je le vois par mes jeunes amis. Comment vous portez-vous, mes petits messieurs ?
À ces mots, M. Squeers tapa familièrement sur la tête de deux enfants aux yeux creux, aux formes grêles, que le visiteur avait amenés avec lui, et attendit de plus amples explications. — Je suis marchand d’huile et de couleurs, mon nom est Snawley, Monsieur, dit l’étranger.
Squeers fit une inclination de tête comme pour dire : — C’est un bien joli nom.
L’étranger poursuivit — J’ai pensé, monsieur Squeers, à placer mes deux garçons dans votre pension. — Ce n’est pas à moi à le dire, Monsieur, répondit M. Squeers, mais je ne pense pas qu’il vous soit possible de mieux faire. — Hem ! c’est vingt livres sterling par an, je crois, monsieur Squeers ? — Vingt guinées, reprit le maître d’école avec un sourire persuasif. — Quarante livres pour deux, je pense, monsieurs Squeers, dit gravement M. Snawley. — Je ne crois pas que ce soit possible, Monsieur, répliqua Squeers comme s’il eût envisagé cette question pour la première fois. Permettez ; quatre fois cinq font vingt, doublez, et déduisez-en… Eh bien ! cette difficulté ne doit pas nous empêcher de traiter ensemble, vous me recommanderez à vos parents ; c’est une affaire conclue. — Ils ne sont pas grands mangeurs, dit M. Snawley. — Oh ! cela n’y fait rien : dans notre établissement, nous n’avons pas égard à l’appétit des enfants.
Cette assertion était vraie à la lettre. Squeers poursuivit : — Toutes les délicatesses que peut procurer le Yorkshire, toutes les sublimes leçons de morale que madame Squeers peut donner, enfin tout le bien être domestique que peut désirer un enfant, tel sera leur partage, monsieur Snawley. — Je désirerais que l’on cultivât particulièrement leur moral, dit M. Snawley. — J’en suis enchanté, répliqua le maître d’école en se rengorgeant ; sous ce rapport ils ne sauraient être venus à meilleure enseigne. — Vous êtes vous-même un homme moral ? dit M. Snawley. — J’ose m’en flatter, Monsieur. — J’ai la satisfaction d’en être convaincu, Monsieur ; j’ai pris des renseignements sur vous, et l’on m’a dit que vous étiez très-pieux. — Mais, oui, Monsieur, j’espère être dans la bonne voie. — J’espère y être aussi, reprit M. Snawley. Puis-je vous dire quelques mots dans le cabinet voisin ? — Rien ne s’y oppose, répondit M. Squeers. Mes amis, causez une ou deux minutes avec votre nouveau camarade. C’est un élève qui part demain avec moi, et c’est sur son bagage qu’il est assis. Chacun des enfants est tenu d’apporter deux habillements complets, six chemises, six paires de bas, deux bonnets de nuit, deux mouchoirs de poche, deux paires de souliers, deux chapeaux et un rasoir. — Un rasoir ! s’écria
