tissante à son amie miss Ledrook, qui avait apporté son ouvrage, et brodait un col de la manière du monde la plus naturelle. Il y avait là miss Belvawney, qui ne remplissait d’ordinaire que des rôles muets, jouait les pages en bas de soie blancs, restait un genou en terre et les yeux sur les spectateurs, ou escortait M. Crummles dans la haute tragédie. Elle était en train d’arranger les boucles de la belle miss Bravassa, près de laquelle se montrait madame Lenville, en chapeau bosselé orné d’un voile. Près de là, miss Gazingi battait en riant le jeune Crummles avec les bouts d’un boa de fausse hermine noué autour de son cou. La dernière dame, en chapeau de castor et en pelisse de drap brun, était madame Grudden, qui aidait madame Crummles dans son ménage, recevait l’argent à la porte, habillait les actrices, balayait la salle, soufflait au besoin, jouait toute espèce de rôles sans jamais les apprendre, et figurait sur les affiches sous tous les noms que M. Crummles croyait propres à faire un bon effet imprimés.
M. Folair, après avoir obligeamment confié ces détails à Nicolas, le laissa pour se mêler à ses camarades, et l’œuvre de la présentation fut achevée par M. Vincent Crummles, qui proclama hautement le nouvel acteur un prodige de science et de génie.
— Je vous demande pardon, dit miss Snevellicci en s’avançant obliquement vers Nicolas, mais n’avez-vous jamais joué à Canterbury ? — Jamais. — Je me rappelle m’être trouvée à Canterbury, seulement quelques instants, car je quittais la troupe lorsqu’il y entrait, avec un monsieur qui vous ressemblait si fort que je suis presque sûre que c’était vous. — C’est aujourd’hui la première fois que je vous vois, reprit Nicolas.
— Mesdames et Messieurs, dit M. Vincent Crummles, qui venait de griffonner sur un morceau de papier, nous répéterons demain à dix heures la Lutte mortelle, tout le monde paraît dans la procession. Vous savez les rôles du Moyen de parvenir ; ainsi nous n’aurons besoin que d’une seule répétition. Tout le monde à dix heures, s’il vous plaît. — Tout le monde à dix heures, répéta madame Grudden en promenant les yeux sur la société. — Lundi matin, nous lirons une nouvelle pièce, dit Crummles, le nom n’en est pas encore connu ; mais il y aura de beaux rôles pour tout le monde, M. Johnson y veillera. — Comment, comment ? — Lundi matin, répéta M. Crummles élevant la voix pour anéantir les objections de M. Johnson ; c’est convenu, Mesdames et Messieurs.
En quelques minutes le théâtre fut désert, il n’y resta que la famille Crummles, Smike et Nicolas.
