cier. Quand la marquise eut achevé de faire les rôties, elle étendit un linge bien propre sur un plateau, et servit à Swiveller quelques tartines croustillantes et un grand bol de thé faible avec lequel, suivant l’ordonnance du docteur, dit-elle, il pouvait se rafraîchir maintenant qu’il était éveillé. Elle plaça des oreillers derrière lui pour lui soutenir la tête, peut-être pas avec l’habileté d’une garde-malade expérimentée, mais certainement avec des soins plus affectueux. Une ineffable satisfaction se peignit dans ses regards, tandis que le pauvre convalescent, s’arrêtant parfois pour lui serrer la main, prenait son modeste repas avec un appétit et un plaisir que les meilleures friandises du monde n’eussent jamais provoqués dans d’autres circonstances. Ayant ensuite tout nettoyé et bien rangé tout avec ordre autour de lui, elle s’assit à table pour prendre le thé à son tour.
« Marquise, dit M. Swiveller, comment va Sally ? »
La petite servante fit une moue pleine d’embarras et de bouderie, en même temps qu’elle secoua la tête.
« Eh bien ! est-ce qu’il y a longtemps que vous ne l’avez vue ?
— Vue ? s’écria-t-elle. Dieu merci, je me suis sauvée de chez elle. »
Richard, en entendant cela, se laissa aussitôt retomber tout de son long, position où il resta environ cinq minutes. Il se remit ensuite par degrés sur son séant et demanda :
« Et où demeurez-vous, marquise ?
— Où je demeure ? s’écria-t-elle. Ici !
— Oh ! » murmura-t-il.
Et il retomba en arrière aussi brusquement que s’il eût reçu un coup de feu. Il resta ainsi, sans mouvement et sans parole, jusqu’à ce que la marquise eût achevé son repas, remis tout en place et balayé. Alors il la pria d’approcher une chaise de son lit ; et, bien appuyé de nouveau sur ses oreillers, il reprit ainsi la conversation :
« Comme cela, vous vous êtes enfuie ?
— Oui… dit la marquise, et ils m’ont avisée.
— Ils vous ont… ? Je vous demande pardon, qu’est-ce qu’ils ont fait ?
— Ils m’ont avisée, vous savez ? avisée dans les journaux.
— Ah ! oui… Ils ont publié un avis pour vous retrouver. »
La petite servante fit une inclination de tête et cligna des
