forces. Quant à moi, j’éprouve parfois des faiblesses qui exigent un stimulant perpétuel. »
Le stimulant dont elle parlait, le trouvait-elle dans la bouteille suspecte que nous avons signalée, ou bien ailleurs ? C’est ce qu’elle ne dit pas.
« Vous êtes bien heureux, vous autres jeunesses, reprit-elle ! Vous ne savez pas ce que c’est que des faiblesses. Vous jouissez toujours d’un bon appétit, et c’est bien agréable. »
Nelly pensa que, pour sa part, elle ferait aussi bien de se passer parfois d’avoir trop bon appétit ; et, d’un autre côté, rien dans l’extérieur de la dame, ou dans sa manière de prendre le thé, ne portait à croire qu’elle n’éprouvât plus de plaisir à boire et à manger. Elle se borna à s’incliner silencieusement, en manière d’adhésion polie, et attendit que la dame reprit la parole.
Cependant, au lieu de parler, celle-ci considéra longtemps l’enfant en silence. Se levant ensuite, elle alla prendre dans un coin un grand rouleau de toile, large d’une aune environ, et l’étendit sur le parquet en le déroulant avec son pied jusqu’à ce qu’il touchât d’une extrémité à l’autre de la caravane.
« Lisez-moi cela, dit-elle, mon enfant. »
Nelly se promena tout le long du rouleau, lisant à haute voix l’inscription suivante tracée en énormes lettres noires :
« FIGURES DE CIRE DE JARLEY.
— Relisez-le, dit la dame qui paraissait y prendre goût.
— Figures de cire de Jarley, répéta Nelly.
— C’est moi, dit la dame. Je suis mistress Jarley. »
Elle donna à l’enfant un regard d’encouragement, et chercha à la rassurer et à lui faire comprendre que, bien qu’elle fût en face de mistress Jarley en personne, elle ne devait pas se laisser éblouir et terrasser par sa glorieuse présence. La dame déroula ensuite un autre tableau portant cette inscription :
« Cent figures de grandeur naturelle. »
Un troisième tableau, avec cette inscription :
« La plus merveilleuse collection de figures vivantes en cire qu’il y ait dans le monde entier. »
Puis plusieurs tableaux plus petits, avec des inscriptions telles que celles-ci :
« Ouverture de l’Exposition — La véritable et unique Jarley. — Collection sans rivale de Jarley — Jarley fait les délices de la grande
