dant comme si je venais de lui parler, vous vous trompez bien en prétendant que je n’ai pas soin d’elle !
— Il ne faut pas, mon ami, lui répondis-je, attacher trop d’importance à une remarque fondée sur les premières apparences.
— Non, non, répliqua le vieillard d’un ton pensif ; Nell, viens ici. »
La jeune fille s’empressa de se lever, et elle enlaça de ses bras le cou de son grand-père.
« Est-ce que je ne t’aime pas, Nelly ? demanda-t-il. Dis, est-ce que je ne t’aime pas, Nelly, oui ou non ? »
L’enfant répondit seulement par des caresses et appuya sa tête sur la poitrine du vieillard.
« Pourquoi sanglotes-tu ? dit-il en la pressant contre lui et tournant son regard vers moi. Est-ce parce que tu sais que je t’aime et que tu m’en veux de paraître en douter ? C’est bon, c’est bon ; alors disons donc que je t’aime tendrement !
— Oui, oui, c’est la vérité, s’écria-t-elle avec force. Et Kit aussi le sait bien. »
Kit, qui, en absorbant son pain et son bœuf, plongeait à chaque bouchée, avec le sang-froid d’un jongleur, son couteau dans sa bouche, s’arrêta tout court au milieu de ses opérations gastronomiques, en entendant cet appel à son témoignage, et hurla : « Personne ne serait assez fou pour dire qu’il ne vous aime pas. » Après quoi, il se rendit incapable de continuer la conversation en ingurgitant une énorme sandwich d’un seul coup.
« Elle est pauvre actuellement, dit le vieillard en donnant une petite tape amicale sur la joue de l’enfant ; mais, je le répète, le temps approche où elle deviendra riche. Ce temps aura été long à venir, mais enfin il viendra. Il est bien venu pour tant d’autres qui ne font rien que se livrer à la dépense et aux excès. Oh ! quand viendra-t-il pour moi ?
— Je me trouve heureuse comme je suis, grand-père, dit l’enfant.
— Hum ! hum ! Tu ne sais pas maintenant… et comment pourrais-tu savoir ? … »
Et il murmura de nouveau à demi-voix :
« Ce temps viendra, je suis certain qu’il viendra. Il n’en paraîtra que meilleur pour s’être fait attendre. »
Et alors il soupira et retomba dans son état de rêverie ; il avait
