M. Skimpin s’occupa alors de l’examiner. C’était un jeune homme de 42 ou 43 ans, qui promettait beaucoup, et qui était nécessairement fort désireux de confondre, autant qu’il le pourrait, un témoin notoirement prédisposé en faveur de l’autre partie.
« Maintenant, monsieur, aurez-vous la bonté de faire connaître votre nom à Sa Seigneurie et au jury ? dit M. Skimpin, en inclinant de côté pour écouter la réponse, et pour jeter en même temps aux jurés un coup d’œil qui semblait indiquer que le goût naturel de M. Winkle pour le parjure pourrait bien l’induire à déclarer un autre nom que le sien.
— Winkle, répondit le témoin.
— Quel est votre nom de baptême, monsieur ? demanda le petit juge d’un ton courroucé.
— Nathaniel, monsieur.
— Daniel ? Vous n’avez pas d’autre prénom ?
— Nathaniel, monsieur… milord, je veux dire.
— Nathaniel, Daniel ? ou Daniel Nathaniel ?
— Non, milord ; seulement Nathaniel ; point Daniel.
— Alors, monsieur, pourquoi donc m’avez-vous dit Daniel ?
— Je ne l’ai pas dit, milord.
— Vous l’avez dit, monsieur, rétorqua le juge, avec un austère froncement de sourcils. Pourquoi aurais-je écrit : Daniel, dans mes notes, si vous ne me l’aviez pas dit, monsieur ? »
Cet argument était évidemment sans réplique.
« M. Winkle a la mémoire assez courte, milord, interrompit M. Skimpin, en jetant un autre coup d’œil au jury ; mais j’espère que nous trouverons moyen de la lui rafraîchir.
— Je vous conseille de faire attention, monsieur, » dit le petit juge au témoin, en le regardant d’un air sinistre.
Le pauvre M. Winkle salua, et s’efforça de feindre une tranquillité dont il était bien loin ; ce qui, dans son état de perplexité, lui donnait précisément l’air d’un filou pris sur le fait.
« Maintenant, monsieur Winkle, reprit M. Skimpin, écoutez moi avec attention, s’il vous plaît, et laissez-moi vous recommander, dans votre propre intérêt, de ne point oublier les injonctions de milord. N’êtes-vous pas ami intime de M. Pickwick, le défendeur ?
— Autant que je puisse me le rappeler, en ce moment, je connais M. Pickwick depuis près de…
