seraient venues à ces extrémités-là, ils n’auraient pas osé, mon garçon.
— Pourquoi pas ? demanda Sam dubitativement.
— Pourquoi pas ? Parce que ça aurait été contre leur conscience. Un véritable cocher est une sorte de trait-d’union entre le célibat et le mariage ; tous les hommes pratiques savent cela.
— Vous voulez dire qu’ils sont les favoris de tout le monde, et que personne ne veut abuser de leur innocence. »
Le père Weller fit un signe de tête affirmatif, puis il ajouta :
« Comment ça en est venu là, je ne peux pas le dire. Pourquoi le cocher de diligence possède tant d’insinuation et est toujours lorgné, recherché, adoré par toutes les jeunes femmes dans chaque ville où il travaille, je n’en sais rien ; je sais seulement que c’est comme ça. C’est une règle de la nature, un dispensaire de la providence, comme votre pauvre belle-mère avait l’habitude de dire.
— Une dispensation, fit observer Sam, en corrigeant le vieux gentleman.
— Très-bien, Samivel, une dispensation si ça te plaît ; moi je l’appelle un dispensaire, et c’est toujours écrit comme ça dans les endroits où on vous donne des médecines pour rien, pourvu que vous apportiez une fiole : voila tout. »
En prononçant ces mots, M. Weller bourra et ralluma sa pipe ; puis, reprenant encore une expression de physionomie réfléchie, il continua ainsi qu’il suit :
« C’est pourquoi, mon garçon, comme je ne vois pas l’utilité de rester ici pour être marié de force, et comme je ne veux pas me séparer des plus aimables membres de la sociliété, j’ai résolu de conduire encore l'inversable, et de me remiser à la Belle-Sauvage, ce qu’est mon élément naturel, Sammy.
— Et qu’est-ce que la boutique deviendra ?
— La boutique, mon garçon, fonds, crientèle et ameublement, sera vendue par un bon contrat, et comme ta belle-mère m’en a montré le désir avant de mourir, sur le prix de la vente on relèvera deux cents livres sterling, qui seront placées en ton nom dans les… Comment appelles-tu ces machines-là ?
— Quelles machines ?
— Ces histoires qui sont toujours à monter et à descendre dans la cité.
— Les omnibus ?
— Non, ces histoires qui sont toujours en fluctuation, et
