« Ma mère ! » dit M. Wardle, de toute l’étendue de sa voix, M. Pickwick !
— Oh ! fit la vieille lady, en secouant la tête, je ne vous entends pas.
— M. Pickwick ! grand’maman ! crièrent ensemble les deux jeunes demoiselles.
— Ah ! reprit la vieille dame, c’est bon ; cela ne fait pas grand’chose. Il ne se soucie guère d’une vieille femme comme moi, j’en suis certaine.
— Je vous assure, madame, dit M. Pickwick, en saisissant la main de la vieille lady, et en parlant tellement fort, que sa bienveillante figure en devint écarlate, je vous assure, madame, que rien ne me charme autant que de voir, à la tête d’une si belle famille, une personne de votre âge, paraissant aussi jeune et aussi bien portante.
— Ah ! reprit la vieille dame, après une courte pose, tout cela est fort joli, j’en suis sûre ; mais je ne peux pas l’entendre.
— Grand’maman est mal disposée maintenant, dit doucement miss Isabella Wardle, mais elle vous parlera tout à l’heure. »
M. Pickwick exprima par un signe son empressement à se prêter aux infirmités de l’âge ; et, se retournant, il prit part à la conversation générale.
« Charmante habitation ! situation délicieuse ! dit-il.
— Délicieuse ! répétèrent MM. Snodgrass, Tupman et Winkle.
— Oui, je m’en flatte, répondit M. Wardle.
— Monsieur, dit l’homme à la tête de pomme de reinette, il n’y a pas un meilleur morceau de terre dans tout le comté de Kent ; il n’y en a pas, en vérité, monsieur. Je suis sûr qu’il n’y en a pas ! » Et il regarda autour de lui d’un air triomphant, comme s’il avait été violemment contredit par quelqu’un, et qu’il fût parvenu à lui imposer silence.
« Il n’y a pas un meilleur morceau de terre dans tout le comté de Kent, répéta l’homme à la tête de pomme de reinette, après une pause.
— Excepté le pré de Mullins, articula solennellement le gros gentleman.
— Le pré de Mullins ! s’écria l’autre avec un profond mépris.
— C’est une excellente terre, insinua un second gros homme.
— Oui, assurément, dit un troisième gros homme.
— Tout le monde sait cela, » poursuivit l’hôte corpulent.
L’homme à tête de pomme de reinette regarda dubitative-
