— Muet comme un tambour troué, » répliqua le personnage.
M. Nupkins, frappé d’étonnement par une témérité si extraordinaire, lança à M. Pickwick un regard courroucé, et allait apparemment lui répondre très-sévèrement, lorsque M. Jinks le tira par la manche et lui chuchota quelque chose à l’oreille. Le magistrat fit une réponse à demi haut ; puis le chuchotement fut renouvelé. Il était évident que M. Jinks lui adressait des remontrances.
À la fin, le magistrat, avalant de fort mauvaise grâce le dépit qu’il éprouvait d’en entendre plus long, se retourna vers M. Pickwick et lui dit brusquement : « Qu’est-ce que vous avez à dire ?
— D’abord, répondit le philosophe, en lançant à travers ses lunettes un regard qui intimida M. Nupkins sur son siége ; d’abord je désire connaître pourquoi mon ami et moi nous avons été amenés ici ?
— Suis-je tenu de le lui dire ? chuchota le magistrat à M. Jinks.
— Je pense que oui, monsieur, chuchota M. Jinks au magistrat.
— On a déposé devant moi, sous la foi du serment, qu’il y avait lieu de craindre que vous ne voulussiez vous battre en duel ; et que cet autre homme, Tupman, devait être votre fauteur et votre complice dans le dit duel ; c’est pourquoi… eh ! monsieur Jinks ?
— Certainement, monsieur.
— C’est pourquoi, je vous condamne tous les deux à… Je pense que voilà l’affaire, monsieur Jinks.
— Certainement, monsieur.
— Je vous condamne à… à… à quoi, monsieur Jinks ? demanda le magistrat avec dépit.
— À fournir caution, monsieur.
— Oui. C’est pourquoi je vous condamne tous les deux, comme j’allais dire lorsque j’ai été interrompu par mon clerc, à fournir caution.
— Bonne caution, chuchota M. Jinks.
— J’exigerai deux bonnes cautions, reprit le magistrat.
— Bourgeois de la ville, chuchota M. Jinks.
— Qui doivent être des bourgeois de la ville, poursuivit le magistrat.
— Cinquante guinées chacune et des propriétaires, comme il va sans dire.
