— Une chaise et quatre chevaux ! sur-le-champ. Allons ! Allons ! Vous rentrerez le cabriolet après.
— Allons, enfants ! cria l’aubergiste, une chaise et quatre chevaux. Alerte ! Alerte ! »
Sans retard s’empressèrent valets et postillons. Les lanternes brillèrent, les hommes coururent çà et là, les fers des chevaux retentirent sur les pavés inégaux de la cour, le roulement de la chaise se fit entendre comme on la tirait de la remise : tout était bruit et mouvement.
« Allons donc ! cette chaise viendra-t-elle cette nuit ? cria M. Wardle.
— La voilà dans la cour, monsieur, répondit l’aubergiste. »
La chaise sortit en effet ; les chevaux y furent attelés ; les postillons montèrent sur ceux-ci, les voyageurs dans celle-là.
— Postillon ! cria M. Wardle, les sept milles de ce relais en moins d’une demi-heure !
— En route ! »
Les postillons appliquèrent le fouet et l’éperon ; les garçons saluèrent ; les palefreniers crièrent, et ils partirent d’un train furieux.
« Jolie situation ! pensa M. Pickwick quand il eut le loisir de la réflexion. Jolie situation pour le président perpétuel du Pickwick-Club ! Une chaise humide, des chevaux enragés, quinze milles à l’heure et minuit passé ! »
Pendant les trois ou quatre premiers milles, les deux amis, ensevelis dans leurs réflexions, n’échangèrent pas une seule parole, mais lorsque les chevaux, qui s’étaient échauffés, commencèrent à dévorer le terrain, M. Pickwick devint trop animé par la rapidité du mouvement pour continuer à rester entièrement muet.
« Nous sommes sûrs de les attraper, je pense ? commença-t-il.
— Je l’espère, répliqua son compagnon.
— Une belle nuit ! continua M. Pickwick en regardant la lune qui brillait paisiblement.
— Tant pis, car ils ont eu l’avantage du clair de lune pour prendre l’avance, et nous allons en être privés. Elle sera couchée dans une heure.
— Il sera assez désagréable d’aller de ce train-là dans l’obscurité, n’est-il pas vrai ?
— Certainement, » répliqua sèchement M. Wardle.
L’excitation temporaire de M. Pickwick commença à se cal-
