— Dans cette nouvelle succursale de notre maison, Haendel, il nous faut un… »
Je vis que sa délicatesse lui faisait éviter le mot propre : aussi je lui dis :
« Un commis ?
— Un commis, et j’espère qu’il n’est pas impossible qu’il devienne un jour (comme l’est devenu un commis de votre connaissance), un associé. Allons ! Haendel, en un mot, mon cher ami, voulez-vous venir avec moi ? »
Il y avait quelque chose de délicieusement cordial et d’engageant dans la manière avec laquelle, après avoir dit : « Allons ! Haendel, » comme si c’était le grave commencement d’un exorde de mauvaise augure, il avait abandonné ce ton, étendu son honnête main, et parlé comme un écolier.
« Clara et moi nous avons parlé et reparlé de tout cela, continua Herbert, et la chère petite créature m’a encore prié ce soir, avec des larmes dans les yeux, de vous dire que si vous vouliez venir avec nous, quand nous partirons ensemble, elle ferait son possible pour vous rendre heureux et pour convaincre l’ami de son mari qu’il est aussi son ami. Nous serions si contents, Haendel !… »
Je la remerciai de tout mon cœur, et lui aussi ; mais je dis que je n’étais pas encore certain de pouvoir me joindre à eux, comme il me l’offrait si généreusement. D’abord, mon esprit était trop occupé pour pouvoir bien examiner ce projet. En second lieu, oui, en second lieu, il y avait quelque chose d’hésitant dans ma pensée, et qu’on verra à la fin de ce récit.
« Mais si vous pensez pouvoir, Herbert, sans préjudice pour vos affaires, laisser la question pendante encore quelque temps…
