ma question est superflue. Nous nous entendons tous les trois, n’est-ce pas ? »
Après un silencieux combat entre les deux jeunes gens à qui serait le dernier à parier, Edwin Drood finit par dire :
« En ce qui me concerne, Jacques, je n’ai plus de colère.
— Ni moi non plus, dit Neville Landless, quoique avec moins de franchise, ou plutôt moins d’insouciance ; mais si M. Drood connaissait mieux les épreuves par lesquelles j’ai passé, loin d’ici, il pourrait plus aisément comprendre comment les mots à double entente ont un double tranchant pour me blesser.
— Peut-être, dit Jasper d’un ton conciliant, ferions-nous mieux de ne pas chercher à expliquer notre bon accord. Il vaut mieux ne rien dire qui ressemble à une récrimination ou à une condition qui ne serait pas généreuse. Franchement et loyalement, vous le voyez, il n’y a pas de rancune dans le cœur de Ned. Franchement et loyablement, vous n’en gardez pas non plus, M. Neville ?
— Aucune, monsieur Jasper, répondit celui-ci d’un ton qui marquait toujours un peu moins de cordialité ou peut-être seulement moins d’insouciance.
— Tout est fini ! mon logement de garçon est à quelques pas d’ici, la bouilloire est sur le feu, le vin et les verres sont sur la table, et ma maison n’est pas à une portée de pierre du Coin du Chanoine Mineur. Ned, vous partez demain matin ; emmenons M. Neville avec nous pour boire le coup de l’étrier.
— De tout mon cœur, Jacques.
— Et de tout mon cœur aussi, monsieur Jasper, » dit Neville, sentant qu’il lui était impossible d’en dire moins.
Mais il eût préféré pouvoir ne pas accepter l’invitation ; il comprenait intérieurement qu’il avait perdu son empire sur lui-même ; le calme d’Edwin Drood, loin d’être contagieux, l’exaspérait.
M. Jasper continuait d’avancer une main sur l’épaule de chacun des deux jeunes gens ; et tout en fredonnant d’une façon merveilleuse le refrain d’une chanson à boire, il les introduisit dans son appartement.
