taverne ne se soit pas ouverte avec mon portrait pour enseigne et ces mots pour inscription : À la Tête du Fiancé. Si ce n’était pas mon portrait, ce pourrait être celui de Pussy. L’un ou l’autre.
— Si M. Crisparkle m’a communiqué ce fait tout naturellement, comme une chose qui n’avait rien de mystérieux, je ne suis pas responsable de son indiscrétion, dit Neville.
— Non, cela est vrai, vous n’en êtes pas responsable, reconnut Edwin Drood.
— Mais, reprit Neville, il y a une autre indiscrétion dont je suis responsable, c’est d’y avoir fait allusion devant vous. Si je l’ai fait, c’est dans la supposition que vous ne pouviez qu’être très-fier des liens qui vous attachent à Mlle Bud. »
Notons en passant que ce dialogue prenait sa source secrète dans deux curieuses particularités de la nature humaine.
Neville Landless était déjà touché au cœur par le joli Bouton de Rose et trouvait insupportable qu’Edwin Drood, qu’il jugeait bien au-dessous de sa fiancée, traitât si légèrement sa conquête.
Edwin Drood était déjà assez ému d’admiration envers Helena pour se sentir indigné que le frère de la jeune fille, qu’il jugeait bien au-dessous d’elle, parût disposer de lui si froidement et le mettre hors des rangs de ceux qui pouvaient songer à la belle indienne.
Quoi qu’il en soit, Edwin Drood eût pu mieux prendre peut-être la dernière observation de son compagnon.
« Je ne sache pas, monsieur Neville, dit-il (et il empruntait cette façon de s’exprimera M. Crisparkle), que les gens aient coutume de parler beaucoup de ce dont ils sont le plus fiers ; je ne sache pas non plus qu’ils aiment beaucoup à en entendre parler par d’autres. Mais je n’ai pas le loisir de m’occuper de ces petites choses. Je mène une vie laborieuse. Je dis cela, sauf à être repris par vous autres savants qui voulez tout connaître et qui parlez de tout. »
L’un et l’autre étaient alors arrivés à la colère ; Neville Landless ouvertement, Edwin Drood dissimulant encore, mais bien mal.
