longue succession d’années, après avoir eu recours à de mesquines intrigues où la lâcheté se combinait avec une audace présomptueuse, et telles que le monde en avait rarement vu d’exemple, vous avez maintenant l’hypocrisie de plier les genoux devant le plus dégradé des humains et de le supplier avec des pleurs et des gémissements pour obtenir merci !
Le malheureux chanoine le regardait avec des yeux où se peignaient l’indignation et l’embarras, tandis que son excellente nièce faisait des efforts héroïques pour se contenir, avec des larmes dans les yeux, et que le reste des convives tombait dans une stupidité qu’on ne saurait comparer qu’à une sorte d’état gélatineux sans résistance et sans saveur,
Aussi le torrent de philanthropie qui se fit jour autour de M. Honeythunder quand le moment de son départ approcha, aurait eu de quoi satisfaire cet homme remarquable et même de plus difficiles que lui.
Son café lui fut servi, grâce à l’activité dévorante de M. Tope, une heure avant que cela ne fût nécessaire.
M. Crisparkle tenait sa montre à la main, dans la crainte que M. Honeythunder ne se mit en retard.
Les quatre jeunes gens, d’une voix unanime, affirmèrent que l’horloge de la cathédrale sonnait les trois quarts quand elle ne sonnait que le quart.
Mlle Twinkleton se mit à calculer le temps que l’omnibus mettait à accomplir son parcours : vingt-cinq minutes, disait-elle ; il n’en mettait que cinq en réalité.
Ce fut avec un cordial empressement que toute la compagnie lui tendit son pardessus et qu’on le conduisit dehors à la clarté de la lune, comme s’il eût été un fugitif, le plus cher des fugitifs, et comme si une troupe de cavaliers avait bloqué la porte de derrière de la maison pour l’arrêter au passage.
M. Crisparkle et son nouvel élève, qui le menèrent jusqu’à l’omnibus, éprouvèrent une si grande peur qu’il ne prît froid qu’ils le firent immédiatement monter en voiture et refermèrent lia portière sur lui.
Et puis ils le laissèrent là avec une bonne demi-heure encore à attendre.
