antnropie, s’était rencontré avec Mme Crisparkle, la dernière fois que les deux figurines de porcelaine s’étaient vues, après une séance publique de philanthropie, où les orphelins d’un âge tendre avaient été bourrés de gâteaux aux prunes et autres pâtisseries étouffantes :
Voilà tout ce qu’on savait dans le coin du chanoine mineur sur les pupilles dont on attendait l’arrivée.
« Je suis certain que tu seras d’accord avec moi sur ce point, maman, dit le jeune chanoine, après un moment de réflexion, que la première chose à faire c’est de mettre ces jeunes gens aussi à leur aise que possible. Il n’y a rien de désintéressé dans cette motion, attendu que nous ne pouvons pas être à notre aise avec eux s’ils ne se sentent pas à leur aise avec nous. Le neveu de Jasper est ici pour le moment, et qui se ressemble se plaît, la jeunesse aime la jeunesse. C’est un bon et cordial jeune homme, invitons-le à dîner avec le frère et la sœur. Cela fait trois. Nous ne pouvons penser à l’inviter sans inviter aussi Jasper, cela nous fera quatre. Ajoutons Mlle Twinkleton, et la jolie fiancée d’Edwin Drood, cela nous fera six. Ces six personnes et nous deux, cela fera huit. Huit personnes à dîner, en serais-tu gênée, maman ?
— Neuf me gêneraient, Septimus, répondit la veuve visiblement agitée.
— Chère maman, je précise le chiffre huit.
— C’est le nombre exact que permet la dimension de la table et de la salle à manger. »
Les choses furent donc ainsi réglées, et quand M. Crisparkle, accompagné de sa mère, se rendit à la maison des Nonnes pour préparer la réception de Mlle Héléna Landless dans cet établissement, les deux invitations furent faites et acceptées.
Mlle Twinkleton jeta bien un coup d’œil sur les globes, comme si elle regrettait qu’ils ne fussent pas compris dans cette invitation courtoise, mais elle eut bien vite pris son parti sur la nécessité de les laisser à la maison.
On dépêcha des instructions au philanthrope pour qu’il fit partir M. Neville et Mlle Héléna, de façon à ce qu’ils arrivassent à temps pour le dîner ; et l’agréable odeur de la cuisine embauma l’air dans le coin du chanoine mineur.
