« J’écris, reprit la mère lisant vite et couramment, « du fauteuil dans lequel je suis probablement confiné pour plusieurs heures. »
Septimus regarda les chaises rangées contre le mur, avec la physionomie d’un homme qui proteste encore et fait ses réserves.
« Nous avons eu, continua la vieille dame avec une certaine nuance emphatique, une réunion de notre grand comité central des philanthropes du district à notre asile ci-dessus nommé, et le désir unanimement exprimé a été que je prisse place au fauteuil… »
Septimus respira plus librement et murmura :
Ah ! si c’était pour en venir là, d’accord.
« Pour que ma lettre n’éprouve pas un retard d’un jour, je profite de la lecture d’un assez long rapport dénonçant un mécréant… »
— C’est une chose bien extraordinaire, interrompit le jeune chanoine mineur en déposant son couteau et sa fourchette sur la table pour se frotter l’oreille d’un air irrité, que ces philanthropes aient toujours à dénoncer quelqu’un. Et une autre chose également fort extraordinaire, c’est qu’ils voient toujours et partout un si grand nombre de mécréants…
« Dénonçant un mécréant public ! » poursuivit la vieille dame, « pour me mettre en repos sur nos petites affaires. J’ai parlé à mes deux pupilles, Neville et Helena Landless, au sujet de leur éducation insuffisante et ils ont donné leur approbation au plan proposé, que d’ailleurs j’aurais bien su leur faire adopter, qu’il leur plût ou non. »
— C’est encore une chose bien extraordinaire, — fit observer le chanoine mineur sur le même ton, que ces philanthropes soient si enclins à prendre, comme on dit, leurs semblables par la peau du cou et à les lancer de vive force dans le chemin du salut. Je te demande pardon, chère maman, pour mes interruptions.
« En conséquence, chère madame, veuillez préparer votre fils, le révérend M. Septimus, à attendre Neville, en qualité d’hôte et de disciple, mardi prochain. Le même jour, Héléna l’accompagnera à Cloisterham pour faire son
