Jasper. Mais il y a plus de mystère et d’intérêt dans vos rapports avec la vieille cathédrale que dans les miens. Il me vient parfois l’idée de vous demander de me prendre comme disciple, comme une espèce d’apprenti libre. J’irais quelquefois avec vous examiner ces vieux et étranges recoins dans lesquels vous passez vos jours. »
Le maçon Stony répondit vaguement :
« Tout le monde sait où trouver Durdles quand on a besoin de ses services, »
Ce n’était pas la stricte vérité, mais cela y ressemblait beaucoup, en ce sens qu’on était toujours sûr de trouver Durdles en état de vagabondage quelque part.
« Ce qui éveille surtout mon attention, dit Jasper poursuivant l’ordre d’idées dans lequel il était entré, c’est la rare précision avec laquelle vous découvrez la place où un corps a été mis en terre… Eh bien, qu’arrive-t-il !… Est-ce que votre paquet vous gêne ? Laissez-moi donc m’en charger. »
Durdles s’était arrêté, avait reculé de quelques pas, toujours observé par Deputy, qui suivait tous ses mouvements et se tenait sur le pied de l’escarmouche.
Durdles cherchait de l’œil quelque coin pour y déposer son paquet.
Quand il s’en fut débarrassé :
« Passez-moi seulement mon marteau, dit-il, et je vous montrerai… »
Toc, toc, toc, le marteau est en branle.
« Maintenant, écoutez-moi… Vous prenez le ton avant de chanter, n’est-ce pas, monsieur Jasper.
— Oui.
— Moi, je sonde ; c’est ma manière de donner le ton. Je prends mon marteau et je frappe. »
Il frappait sur le pavé, et l’attentif Deputy continuait de plus loin son escarmouche comme s’il eût eu peur que sa tête ne fut menacée par les éclats de sa pierre.
« Je frappe… je frappe… je frappe… C’est solide. Je continue à frapper. Solide encore ! Je frappe de nouveau. Et voilà le creux. Je frappe toujours avec persévérance. Une partie solide sur une partie creuse. Je frappe… je frappe… je frappe… pour être plus certain de mon fait.
