— Ce petit être… ce petit vagabond… ce Deputy est derrière nous, dit Jasper en se retournant, est-ce qu’il va nous suivre ? »
Les relations entre Durdles et Deputy étaient d’une nature capricieuse.
Lorsque Durdles regardait en arrière avec la grave lenteur résultant de l’état toujours incertain de ses idées, Deputy faisait un circuit et se mettait sur la défensive.
« Deputy, tu n’as pas crié le « gare » d’avertissement avant de commencer à me jeter des pierres ce soir, dit Durdles se rappelant tout à coup cette offense imaginaire.
— Ce n’est pas vrai !… J’ai crié !… » répliqua Deputy.
Il ne connaissait pas de forme de dénégation plus polie.
« J’avoue mon tort, dit Durdles, aussi prompt à oublier l’injure qu’il l’avait été à se l’imaginer. Durdles dit : J’ai tort, frère, à Pierre le petit sauvage. Mais il a trouvé un but dans la vie.
— Un but sur lequel il dirige ses coups, insinua M. Jasper
— C’est vrai, monsieur, reprit Durdles, se rendant pleinement à la justesse de l’observation, un but sur lequel il vise. Je l’ai pris un jour par la main et je lui ai donné un but. Qu’était-il auparavant ? Un destructeur. Quelle œuvre accomplissait-il ? Une œuvre de destruction. Qu’y gagnait-il ? Quelques courts séjours dans la geôle de Cloisterham. Pas une personne, pas une chose, pas une fenêtre, pas un cheval, un chien, un chat, un oiseau, une poule qu’il ne lapidât, faute d’avoir un but raisonné. Ce but raisonné, je le lui ai offert, et maintenant il peut gagner honnêtement son sou et réaliser ses six sous par semaine.
— Je m’étonne qu’il n’y ait pas de concurrents.
— Il n’en manque pas, mais il les écarte à coups de pierres. Maintenant, je ne sais pas ce qu’on doit penser de mon idée, poursuivit Durdles en retombant dans ses réflexions confuses. Je ne sais comment on peut la qualifier. N’est-ce pas quelque chose comme une sorte de plan d’éducation nationale ?
— Je n’oserais dire non, répondit Jasper.
— Ni moi non plus, fit Durdles. Alors nous n’essaierons pas de qualifier mon idée.
