Il posa la main sur le genou de Jasper et le regarda bien au visage.
« Je sais que vous le pensiez. C’est l’opinion de tout le monde.
— Évidemment, dit Edwin en réfléchissant tout haut. C’est l’opinion de Pussy.
— Quand vous a-t-elle dit cela ?
— La dernière fois que je suis venu ici, il y a trois mois.
— Et comment le disait-elle ?
— Oh ! elle vous jugeait comme une élève. Elle disait que vous sembliez né pour votre profession. »
Le plus jeune jeta encore un regard sur le portrait.
Le plus âgé le vit en dedans de lui-même.
— Mon cher Ned, reprit Jasper avec un retour fugitif de gaîté, il faut bien que je me plie à cette profession ; il est trop tard pour en chercher une autre. Ceci est une confidence qui doit rester entre nous.
« Le secret vous sera religieusement gardé, Jack.
— Je vous l’ai confié, parce que…
— Parce que nous sommes amis intimes, parce que vous m’aimez comme je vous aime, et que vous avez confiance en moi, comme j’ai confiance en vous. Vos deux mains, Jack. »
Tandis que l’oncle et le neveu sont debout l’un devant l’autre, se regardant dans les yeux, et se tenant les mains serrées, l’oncle continue :
« Vous savez maintenant, n’est-ce pas, qu’un pauvre chantre, même dans sa niche, peut être troublé par quelques velléités d’ambition, par des aspirations inquiètes, par des…
— Oui, mon cher Jack.
— Et vous vous le rappellerez ?
— Jack, est-il probable que je puisse oublier ce que vous m’avez dit avec un si profond sentiment d’angoisse ?
— Alors, prenez tout cela comme un avertissement. »
Edwin se dégagea et recula d’un pas.
Il cherchait le sens de ces dernières paroles, et il dit avec un accent ému.
« Je crains bien de n’être qu’un pauvre garçon super-
