considérait comme un délicat et juste hommage rendu à sa position et à ses mérites.
« Mais j’en demande humblement pardon, dit M. Datchery, Son Honneur monsieur le maire voudra bien m’excuser si j’ai été assez indiscret pour abuser de son temps. J’ai en même temps oublié les humbles intérêts personnels qui doivent me rappeler à mon hôtel.
— Vous n’avez pas du tout à vous excuser, dit M. Sapsea. Je retourne aussi chez moi et s’il vous est agréable de visiter l’extérieur de la cathédrale, qui se trouve sur votre chemin, je serai heureux de vous y conduire.
— Son Honneur monsieur le maire est plus que bon, plus que gracieux. »
Comme M. Datchery, après avoir rendu ses devoirs à M. Jasper, ne voulut jamais consentir à passer devant l’honorable maire, l’honorable maire lui montra le chemin.
M. Datchery le suivit, son chapeau toujours sous le bras, exposant son épaisse chevelure grise à la brise du soir.
« Puis-je demander à Son Honneur, dit-il, si le gentleman que nous venons de quitter est celui dont j’ai entendu parler dans le voisinage, et qu’on dit fort affligé par la perte de son neveu. On dit aussi qu’il a voué sa vie à le venger.
— C’est lui-même, c’est M. John Jasper, monsieur.
— Son Honneur voudrait-elle bien me permettre de lui demander s’il y a de forts soupçons contre quelqu’un ?
— Plus que des soupçons, monsieur, répliqua M. Sapsea. Rien moins que des certitudes.
— Étrange à penser ! s’écria M. Datchery.
— Mais la preuve ! monsieur, la preuve doit être construite pierre à pierre, reprit le maire. La fin doit couronner l’œuvre. Il ne suffit pas à la justice d’une certitude morale, il faut qu’elle soit sûre immoralement… Je voulais dire légalement.
— Son Honneur, dit M. Datchery, me rappelle la vraie nature de la loi… immorale est bien le mot. Comme cela est vrai !
— Cela est vrai puisque je le dis, continue pompeusement le maire. La loi a le bras fort et le bras long. C’est ainsi que je la défiais, un bras long et fort.
