M. Datchery ôta son chapeau pour fourrager son épaisse chevelure blanche, et semblant tout à fait résigné à être plus généreux qu’il ne l’aurait voulu, il se dirigea vers la porte des Tope.
L’habitation officielle de M. Tope communiquait par un escalier avec celle de M. Jasper, ce qui rendait plus facile à Mme Tope d’exercer ses fonctions domestiques auprès de ce gentleman.
C’était un logis de proportions très-modestes et qui avait assez l’apparence d’une froide prison.
Les vieilles murailles en étaient massives ; des chambres modernes y avaient été pratiquées après coup, sans aucun plan préalablement conçu.
La porte principale s’ouvrait directement sur une pièce de forme plus que bizarre, avec un plafond voûté ; suivait une autre pièce également bizarre et toujours un plafond voûté ; les fenêtres étaient petites et enfoncées dans l’épaisseur des murs.
Telles étaient les deux chambres obscures et sans air composant l’appartement que Mme Tope avait si longtemps offert aux locataires de la ville qui n’avaient pas su l’apprécier.
M. Datchery se montra plus juste appréciateur.
Il trouva qu’en laissant la porte d’entrée ouverte il jouirait de la société de tous ceux qui passaient et repassaient sous l’arcade et qu’il obtiendrait ainsi assez de jour.
M. et Mme Tope, qui habitaient au-dessus de lui, se servant pour entrer et pour sortir d’un petit escalier qui donnait dans l’enceinte au moyen d’une porte ouvrant à l’extérieur, pouvaient bien gêner les rares passants qui circulaient par ce chemin étroit.
Mais l’escalier principal restait ainsi à M. Datchery qui devait en jouir seul et cela lui convenait.
Il trouva le prix du loyer modéré et toutes les dispositions intérieures aussi étranges et aussi incommodes qu’il les avait désirées.
Il fit donc marché pour le logement, paya comptant, et consentit à prendre possession le soir même à la condition qu’il pourrait aller aux références auprès de Jasper, le-
