més. Quoi qu’il en soit, comme je suis parfaitement sûr qu’il n’entre pas dans les devoirs de ma profession de faire des professions de foi, je n’en dirai pas davantage sur ce sujet. Mais je dois à M. Neville, à sa sœur, et à moi-même, de vous apprendre que je connaissais parfaitement dans quelles dispositions d’esprit et de cœur se trouvait M. Neville au moment des événements auxquels vous faites allusion. Sans chercher le moins du monde à colorer ou à dissimuler ce qu’il y avait de déplorable dans son caractère et ce qui demandait à être corrigé, j’ai la certitude que la version qu’il a donnée de ses démarches dans cette nuit fatale est la vraie. C’est pourquoi je lui prête encore l’appui de mon amitié. Aussi longtemps que durera pour moi la certitude dont je vous parle, je ne l’abandonnerai point. Et si quelque considération humaine ou mondaine pouvait ébranler ma résolution, je serais honteux de moi-même et de ma bassesse. Sachez bien que la bonne opinion du monde entier, que je pourrais gagner en agissant ainsi, ne saurait compenser la perte de ma propre estime. »
Bon et brave cœur ! et si modeste ! Pas plus de présomption vaniteuse que chez le plus doux écolier.
Il était simplement et fermement fidèle à son devoir dans les grandes comme dans les petites choses.
N’est-ce pas le fait des grands cœurs ?
Il n’y a pas de petite chose pour un grand cœur.
« Qui donc, selon vous, a commis le forfait ? s’écria M. Honeythunder.
— Dieu me garde, dit M. Crisparkle, dans le désir de justifier un de mes semblables, d’en incriminer un autre ! Je n’accuse personne.
— Pouah !… s’écria M. Honeythunder avec une grande affectation de dégoût, car ce n’étaient pas là les principes d’après lesquels se conduisaient les philanthropes de sa confrérie. Tenez, monsieur, vous n’êtes pas un témoin désintéressé, mettez-vous bien cela dans l’esprit.
— Comment puis-je être un témoin intéressé ? demanda M. Crisparkle en souriant avec candeur.
— Une certaine somme qui vous était allouée pour vos soins à votre élève peut bien avoir obscurci votre
