En partant de là, M. Sapsea s’égara dans un labyrinthe d’absurdités affreusement embrouillé et tout à fait surprenant, même chez un maire.
M. Sapsea, tout en discourant, fit cette brillante découverte que prendre la vie à son semblable, c’est prendre quelque chose qui ne vous appartient pas.
Il déclara hésiter sur la question de savoir si, oui ou non, il décernerait immédiatement un mandat d’incarcération contre Neville dans des circonstances qui inspiraient contre lui de si graves soupçons.
Mais il aurait certainement poussé les choses jusque-là, sans les protestations indignées du Chanoine, qui intervint en faveur du jeune homme qui habitait sa maison, et promit qu’il se chargeait de le conduire de ses propres mains partout où on le demanderait.
M. Jasper alors se leva et dit qu’il avait fort bien compris M. le Maire ; que ce magistrat se proposait de faire draguer la rivière et minutieusement explorer ses bords, d’envoyer les détails de la disparition d’Edwin dans les villes environnantes et à Londres, et de faire rédiger des affiches et des annonces dans les journaux, par lesquelles on supplierait Edwin Drood, si des raisons inconnues l’avaient décidé à quitter la maison et la société de son oncle, d’avoir pitié des inquiétudes de ce parent qui l’aimait si fort, et de lui faire savoir d’une manière quelconque qu’il était encore vivant.
M. Sapsea répondit que c’était bien cela, qu’il avait été parfaitement compris, et que c’était précisément ce qu’il avait voulu dire… quoiqu’il n’en eût pas dit un mot.
Les mesures suggérées par M. Jasper furent prises immédiatement.
Il serait difficile d’ailleurs de décider lequel était le plus frappé d’horreur et d’étonnement, de Neville Landless ou de John Jasper.
Celui-ci montrait une douleur active ; Neville était inerte ; chacun d’eux était également brisé et anéanti.
Aux premières lueurs du jour, le lendemain matin, les ouvriers étaient à l’œuvre sur la rivière et d’autres hommes, dont la plupart avaient offert d’eux-mêmes leurs services, en exploraient les bords.
