— Ma compagnie m’attend, » dit Jasper avec un sourire.
Le Chanoine disparaît et revient au bout d’un moment.
Comme il le pensait, Neville n’était pas rentré.
« Je me rappelle maintenant, ajouta M. Crisparkle, qu’il m’a annoncé l’intention de se rendre directement à la porte du cloître.
— Belle conduite pour un hôte ! dit Jasper. Ma compagnie sera arrivée avant moi ! Je parie que je vais trouver mes invités s’embrassant.
— Je parie ou plutôt je parierais, s’il entrait jamais dans mes habitudes de parier, réplique M. Crisparkle, que vos invités passeront une joyeuse soirée. »
Jasper fit un signe de tête et, en riant, il lui souhaita une bonne nuit.
Il revint sur ses pas jusqu’à la porte de la cathédrale et la dépassa dans la direction de la porte du cloître.
Il chantait à demi-voix, avec beaucoup d’expression, tout en marchant.
Il semblait que ce soir-là il lui serait impossible de faire une fausse note, que rien ne pouvait ni le presser ni le retarder.
Arrivé devant l’arcade qui passe sous sa maison, il s’arrêta un instant sous l’auvent pour se débarrasser de sa grande écharpe noire et la placer sur son bras.
Durant ce court espace de temps, son visage se contracta et prit une expression sévère ; puis, immédiatement après, son front s’éclaircit de nouveau ; il recommença de fredonner et poursuivit son chemin.
Et lui aussi gravit l’escalier de la poterne.
Les reflets rouges d’une joyeuse lumière brillèrent toute la soirée à la fenêtre de la maison placée comme un phare à Cloisterham sur la limite de la vie active.
Le bruit des pas et le bourdonnement des voix humaines franchissaient par moment la porte du cloître et pénétraient dans l’enceinte solitaire.
Mais on n’entendait guère autre chose, sauf de violentes rafales de vent.
Le vent en effet s’était élevé et soufflait violemment.
L’enclos de la cathédrale n’est jamais bien éclairé ; mais,
