En disant cela, sa main droite s’agitait sur sa poitrine et y cherchait la bague, mais il s’arrêta à cette pensée :
« Si je dois la rendre, pourquoi lui en parler à elle ? »
« Et cela vous a fait réfléchir plus sérieusement, Eddy ? Si je ne vous avais pas parlé comme je l’ai fait, c’est vous, n’est-ce pas, qui vous seriez expliqué ? J’espère que vous allez me dire qu’il en aurait été ainsi. Je n’aime pas à penser que la décision que nous avons prise est toute de mon fait, quoique le résultat soit beaucoup meilleur pour nous.
— Oui, j’aurais parlé ; je vous aurais soumis la question ; j’étais venu avec cette intention-là, mais je ne vous aurais pas parlé comme vous m’avez parlé, Rosa.
— Ne dites pas ce que vous pensez aussi froidement et aussi cruellement, je vous en prie, Eddy, si vous n’y êtes pas obligé par la force de la vérité.
— J’ai voulu dire simplement que je n’aurais pas parlé avec autant de raison et de délicatesse, avec autant de sagesse et d’affection.
— Vrai ! vous pensez cela, mon bon frère ! »
Elle lui pressa la main avec ravissement.
« Les chères filles seront bien désappointées, ajouta Rosa en riant au milieu des gouttes de rosée qui tombaient de ses beaux yeux ; il y a si longtemps qu’elles attendent l’événement, les pauvres chéries !
— Je crains que cela soit un bien plus grand désappointement pour Jacques, répondit Edwin Drood en tressaillant tout à coup. Je n’avais jamais pensé à Jacques. »
Le coup d’œil rapide et sérieux qu’elle arrêta sur lui lorsqu’il prononça ces paroles, elle ne pouvait pas plus le reprendre, bien qu’elle le regrettât, qu’on ne peut ramener au ciel la flamme de l’éclair qui a sillonné la nue.
Aussi se mit-elle à regarder la terre.
Jamais il ne l’avait vue si confuse.
Son sein battait violemment.
« Doutez-vous que ce ne soit un rude coup pour Jacques, Rosa ? » dit-il.
Elle se contenta de répondre évasivement et à la hâte :
« Pourquoi un coup si rude ?… »
Elle n’y avait pas pensé.
