portance, de répondre du cou de M. Jasper. Je dirai à Durdles d’en avoir le plus grand soin ; il tiendra compte de ce que je lui dirai… Mais comment M. Jasper se trouverait-il en danger en ce moment ? reprit M. Sapsea en regardant autour de lui avec un air de protection.
— Uniquement à cause d’une expédition au clair de lune, que je dois faire avec Durdles, au milieu des tombes, des caveaux, des tours et des ruines, répondit M. Jasper. Vous rappelez-vous d’avoir exprimé l’idée lorsque vous nous avez rencontrés, qu’une semblable excursion était digne de tenter un amoureux du pittoresque comme moi.
— Je me le rappelle, » répondit le commissaire-priseur.
Et cet idiot solennel croyait se le rappeler en effet.
« Profitant de votre conseil, poursuivit Jasper, j’ai fait plusieurs promenades pendant le jour avec cet homme extraordinaire, et nous avons projeté une plus ample exploration, au clair de la lune, pour cette nuit.
— Et voici Durdles qui arrive, » dit le Doyen.
Durdles tenant à la main le paquet qui contenait son dîner, s’avançait en effet vers eux, son chapeau rabattu sur ses yeux.
En approchant, et en apercevant le Doyen, il se découvrit, et il allait s’éloigner, son chapeau sous son bras, quand M. Sapsea l’arrêta.
« Songez à prendre soin de mon ami. »
Telle fut l’injonction que M. Sapsea lui adressa.
« Lequel de vos amis est mort ? demanda Durdles. Durdles n’a reçu aucune commande concernant l’un de vos amis.
— Je veux parler de mon ami vivant et ici présent.
— Oh ! lui ? Il peut bien prendre soin de lui-même.
— Mais ce soin vous regarde également, entendez-vous bien, » dit Sapsea.
Durdles, en s’entendant commander sur ce ton, le toisa des pieds à la tête, d’un air fier et courroucé.
« Avec toute la soumission que je dois à Sa Révérence le Doyen, si vous vouliez vous occuper de vos affaires, dit-il, Durdles s’occuperait des siennes.
— Vous sortez de votre caractère, répliqua M. Sapsea en clignant les yeux vers la compagnie pour appeler son
