Cette fois, c’est encore la cathédrale ; mais ce n’est plus dans une vision qu’elle se dresse.
Voici la tour massive qui se profile réellement sur le ciel clair.
Les cloches sonnent pour le service du soir.
Le fumeur d’opium est obligé, sans doute par métier, d’y assister.
On le dirait, au moins, à la hâte qu’il met à gagner la porte latérale.
Il entre.
Les chantres sont en train de revêtir leurs robes d’une blancheur douteuse.
Il s’habille aussi d’une robe blanche et se joint à la procession qui se rend au chœur.
Le sacristain ouvre alors la grille qui sépare la nef de l’autel, et l’hymne : — Quand le méchant homme, entonné en chœur, éveille les échos de la vieille basilique, qu’il remplit des piliers à la voûte, comme les sourds roulements de la foudre.
CHAPITRE II
Le Doyen et son chapitre
Quiconque a observé ces oiseaux de mœurs benoites et cléricales qu’on nomme les corneilles, a toujours vu le soir, lorsque la bande revient au gîte comme une longue file de moines noirs, deux d’entre eux se détacher, reprendre leur vol, et s’en aller se reposer au loin, comme deux sentinelles chargées de veiller sur le reste de la troupe, ou comme deux philosophes altiers et grincheux qui n’aiment point la compagnie.
De même, le service étant achevé dans la vieille cathé-
