— En exécution d’une mission qui m’avait été confiée jadis, j’ai remis à M. Edwin Drood une bague enrichie de diamants et de rubis, vous le voyez ? »
Edwin tira le petit écrin de sa poche et l’ouvrit.
« Fort bien, répondit Bazzard. Je suis témoin de la transaction. »
Évidemment impatient de se retirer et de se trouver seul, Edwin Drood reprit son pardessus et son cache-nez en marmottant quelques mots au sujet d’un rendez-vous.
Le brouillard ne s’était pas éclairci, s’il fallait en croire le rapport du garçon qui vint faire une nouvelle voltige chez M. Grewgious pour y reprendre un verre oublié, mais Edwin sortit quand même.
Bazzard le suivit.
M. Grewgious, resté seul, se promena de long en large pendant une heure.
Il semblait, ce soir-là, tour à tour agité et abattu.
« J’espère avoir bien agi, dit-il. Son intervention semblait nécessaire. Il était dur de me séparer de la bague, mais elle m’aurait été enlevée tôt ou tard. »
Il repoussa le tiroir vide, en soupirant, referma le bureau, et revint prendre sa place à son foyer solitaire.
« Sa bague, continua-t-il, me reviendra-t-elle !… Mon esprit est suspendu à cette bague d’une manière étrange, ce soir… Cela s’explique bien… Je l’ai eue si longtemps et je l’ai tant aimée… je me demande… »
Il était d’humeur aussi méditative qu’inquiète ; malgré les efforts qu’il faisait pour se calmer, après une nouvelle promenade par la chambre, quand il revint s’asseoir au coin du feu, il retomba de nouveau dans ses réflexions anxieuses.
« Je me demande pour la dix millième fois pourquoi je suis si faible et si insensé, car m’a-t-il confié sa fille orpheline parce qu’il savait… Grand Dieu ! comme en grandissant elle est devenue le portrait vivant de sa mère !… je me demande s’il a jamais été jusqu’à soupçonner qu’un autre l’adorât, sans espoir et en silence, quand il s’est présenté et s’est fait aimer d’elle… je me demande s’il lui est venu à l’idée qui ce quelqu’un pouvait être !… je me demande si je pourrai dormir cette nuit. Dans tous les
